编译 高斯寒

科学家攻克了一个烫手的难题：平静的太阳何时会变得狂暴？

2014年10月以紫外光见到的狂暴、活跃的太阳——这个时间接近太阳11年周期中的太阳极大期。随着太阳接近太阳极小期，科学家正在试图预测下一个太阳极大期的时间与强度

整个二月里，太阳几乎都毫无斑点，成为一个光滑的圆圈，内部填满金黄色。太阳上次如此缺少日斑还是在十多年前——日斑也被称为太阳黑子，是像地球一般大的黑色磁结（magnetic knot），也是太阳脾气的标记。然而在表面之下，极端的转变正在进行中。在大约5年内，太阳会充斥日斑，更加容易出现磁活动的猛烈爆发。接着，距今算起的大约11年后，太阳周期会宣告结束：日斑会逐渐消失，太阳会再次变得平静。

三月初，12位科学家抵达国家大气研究中心（NCAR），预测太阳何时会达到巅峰，会变得多么难以驯服。随着日光被树上的积雪反射，从会议室的高窗射入，第25太阳周期预测工作小组进入正题。美国宇航局（NASA）与美国国家海洋及大气管理局（NOAA）从1989年起就资助了这些工作小组，旨在弄清是什么力量驱动为期11年的太阳周期，找到预测周期的评估方法。但这并不仅仅是为了履行学术职责，军方、卫星运营方、供电行业都想知道太阳对于未来有何计划，因为荷电粒子的耀斑和爆发（这些标志了太阳极大期）会损害他们的技术产品。

用肉眼能看见日斑，但直到19世纪中期，天文学家才意识到，日斑按照一种粗略的日程出现又消失。……