鞠强

“‘天籁这个名字出自庄子的《齐物论》，是‘宇宙的声音的意思。我们现在进行的‘天籁计划，就是为了聆听宇宙的声音。”陈学雷在他位于国家天文台的办公室接待了我们。与想象中天文学家的办公室不一样，他办公室中没有与天文有关的模型，只是到处都是书，其中很大一部分是关于信号统计分析。“我们要考虑怎样能够更好地整理分析望远镜‘听到的信息嘛，”陈学雷笑呵呵地说。

“天籁计划”的目的，是去探测宇宙的声音，从而帮助科学家理解暗能量的性质。1998年，珀尔马特、施密特和里斯等人发现宇宙在加速膨胀，促使物理学家提出暗能量的概念以解释这种现象。但是，暗能量究竟是什么，物理学家却一无所知。

科学家并不能用望远镜直接“看到”暗能量，但可以通过测量宇宙膨胀速度的变化来探测它，而射电观测则为我们认识暗能量提供了另一个视角。宇宙中大量分布的氢原子，它们所发射或者吸收的波长为21厘米的电磁辐射（谱线）是了解宇宙的一个窗口。随着宇宙膨胀，这些辐射发生红移，波长变长。通过对各个不同波长的21厘米谱线进行探测，科学家可以了解在宇宙大尺度上中性氢原子是如何分布的，从而构建出宇宙的图像。2003年，陈学雷与合作者首次预言了宇宙第一代恒星形成时可以产生21厘米强吸收谱。

2004年陈学雷回国工作，被聘为国家天文台研究员。“我也在考虑，是否可以研制专门的射电望远镜探测21厘米谱线，”这样他提出了“天籁计划”。……