吕品

前几天在一家旧书店买了一套1901年出版的英国作家萨克雷的14册小说集。其实除了第一册《名利场》，我对萨克雷的小说所知甚少，但是这套书虽然开本很小，纸张很薄，但是印刷得非常清晰，制作也十分精致，让人爱不释手。于是，我特地留意了一下出版商的名字：托马斯·纳尔逊父子公司（Thomas Nelson and Sons），在伦敦、爱丁堡和纽约均有业务。

原来，这还是一家爱丁堡的出版商，这让我立刻兴趣盎然，开始搜索这家出版商的背景，才发现它曾是爱丁堡文化历史中的重要一员，而我多次路过的建筑，也和这家出版商有着很深的渊源。

托马斯·纳尔逊1780年出生于苏格兰，曾在伦敦一家书店当过学徒，回到苏格兰后在爱丁堡旧城的“草市”（Grassmarket）开了一家旧书店。当时书籍普遍昂贵，他意识到社会对平价书需求巨大，于是进入出版业，从起初印制宗教书籍逐渐扩展到非小说类图书，比如在1827年印制的亚当·斯密斯的《国富论》，后来又扩展到畅销小说，比如1835年推出的《鲁滨逊漂流记》。他选择的大都是已经家喻户晓且不再有版权的作品，卖点是印制精良却售价低廉，面向当时人数日益增多、渴望知识和娱乐的技术工人阶层和低端中产阶级，同时还在设计上采用添加插图等形式，吸引年轻人购买。

后来，他的两个儿子也相继加入公司，大兒子（也叫托马斯）还发明了轮转印刷机，降低了大量印制图书的成本，非常适合他们的商业模式。托马斯·纳尔逊父子公司的成功，还受益于英国1842年颁布的《版权法》。……