祝叶华

“我特别好奇生命体里的细胞是如何精确运作的，对它们的探索让我感觉每天的工作都充满着揭开未知的希望，” 刘颖说话声音不高，但表意清晰明确。这位年仅34岁的女科学家身着白色套装，温婉知性，甜美的笑容后依然能看出她性格里的干脆果断。在她看来，科学家对于生命的认识越多，就更意识到我们了解的很少，于是对生命愈发敬畏。

2018年五月，刘颖团队发表了一项研究成果，他们发现了一个被认为能够影响乳腺癌发生和机体衰老进程的基因——KLHL22。通过对比数十例乳腺癌患者的癌症组织和癌旁组织（癌细胞旁边正常的细胞组织）后发现，癌症组织中该基因的表达非常明显，而癌旁组织中却难觅它的踪迹;小鼠实验中也显示，在敲除乳腺癌细胞的KLHL22后可抑制小鼠移植瘤的发生。另一方面，他们还发现，在敲除KLHL22基因后，原本生命周期为20多天的秀丽线虫的寿命会显著延长。

这项研究具有潜在的临床应用价值，乳腺癌被称为是女性第一大癌症杀手，找到乳腺癌的潜在靶点，或许可以达到精准治疗的目的，同时，KLHL22也可能成为干预机体衰老的新靶点，靶向敲除该基因后或许可以减缓由衰老引起的一些列疾病的痛苦。

“其实我们现在还不是非常明确这个基因是如何具体地参与到细胞感应氨基酸水平的过程中的，所以仍在进行分子层面的研究。我们也将试着去筛选KLHL22蛋白的小分子抑制剂，”刘颖谨慎地说。临床应用是她努力的方向，她也想进一步研究清楚这个基因是否最终可以作为药物的靶点。……