前不久，16岁日本广岛高中生大辉在京都一年一度的听心算赛事中夺冠。过去八年里，他每天花三个小时练习珠算。“有时候我没有兴致，但是一旦开始得到正确答案，我就开始享受它”，他形容参赛状态，“我听着，移动手指，在脑中重复数字。一听到万亿或十亿这样的单位，我的手指就开始动。”

日本私立学校约有4.3万名学生在上珠算高级课程，实际可能更多。许多人参加资格考试，表现出色者可参加全国比赛。

日前，来自日本各地的800多名选手和一些韩国选手聚集在京都一座礼堂，最年轻的8岁，最大的69岁。他们用多达16位的数字进行乘除运算，快速的咔嗒咔嗒声，像夏天的倾盆大雨。而一些比赛，参赛者不用实体算盘，而是在脑中想像算珠，完成大量计算。

一名20岁的大学生获胜者打破了自己创下的吉尼斯世界纪录，他对15个三位数心算求和，用时1.64秒。

20世纪70年代末，教育官员急于提高国民科学技术技能，大幅削减了珠算教学。如今，文部省指定教科书中仅几页与珠算有关，学生只在三、四年级每年上两小时的基础课程。但珠算教学倡导者正积极推动文部省引入。

“对小孩子来说，在算盘上看到数字很容易，”此次京都大赛主办方、日本珠算教育联盟副会长冈久康夫说，“不像计算机或计算器。你得用眼看算珠的移动，再用脑思考，然后移动手指，这是很基础的学习过程。”一些教育者则表示，教授珠算主要是为了保存日本传统文化。

但川口有佳子称，深入学习珠算会得到一种成就感。她和丈夫川口吉春开着一所私立珠算学校，类似学校在全日本有大约6500所。

日本小学生暑假第一周，大约30名学生来到学校。一群5至9岁的学生挤在一个小房间里低头运算，难度不断升级。川口有佳子在房间前侧接受学生排队请教。楼上，丈夫帮助拔尖学生参加京都比赛。

11岁的柴山仁子自幼儿园起一直学习珠算，当她把算盘放到一边，做心算数学题时，她在空中旋转着铅笔，脑袋上下摆动，就像听音乐。

“挺好玩，”仁子说，她每周有两个下午和整个周六上午在川口夫妇的学校里度过，“我很有竞争力。我不想输给任何人。”遇上稍久的车程，她喜欢在脑中把车牌号码加起来。在京都比赛中，仁子专注镇定。听心算比赛中，她努力想跟上念题人，但很快落下，“我甚至不理解他们在说什么，听上去是一片‘哇哇哇哇哇’。”

她的母亲认为，仁子轻松应付比赛，可能会有助于她应对学校考试。但她更高兴的是，“仁子找到了她钟爱的事情”。

在珠算比赛中，得出答案的小学生