人们常说“初生牛犊不怕虎”，在医疗圈中有这样一句话：“三年大医生，十年小大夫”。意思是说，医学生毕业后从事临床工作3年会觉得自己什么病都能看能治。但是，當工作10年以后，反而会变得很谨慎，胆子似乎变得很小。

为什么年龄越大，胆子反而越小呢？

我们知道，大脑有奖赏系统和惩戒系统，与奖赏“欣快感”相对应，不良的情绪是人脑的自我处罚。

其中，恐惧和焦虑是两种最主要的形式。这两种情绪体验虽然令人不爽，但是，这恰恰是人体的一种自我保护机制。

这是因为，可以带来不良情绪的行为往往代表着危险。比如，各种伤害可以产生痛觉，疼痛感觉又会进一步刺激产生恐惧（急性）和焦虑（慢性），从而告诉人们，“要远离这些危险”。

哪些物体或因素是“危险的”，我们需要远离呢？

有的是写进基因的，更多的是通过后天接触而习得的。在生命初期，写进基因的“东西”是少数的，所以我们会无所畏惧，表现为“初生牛犊不怕虎”。

然而，随着年龄的增加，我们接触到越来越多的可以产生伤害的物体和因素，给我们带来越来越多的负面情绪惩罚，而这些强烈的不良情绪与带来这些惩罚的危险事件一起，作为“情景记忆”在大脑海马区编码成长期记忆加以保存，这就是我们通常说的“教训”。

当再次遇到相同的危险因素时，就会触发我们的旧时不良记忆，代入现实的压力情景，产生预警性惩罚：不能这么干，否则就会产生以前某一次的恐惧或焦虑情绪惩罚。

在一些心理障碍性疾病患者中，威胁和压力被泛化和过度强化，从而使他们无法正确区分威胁和安全的界限。

例如，创伤后应激障碍的核心症状就是持续和广泛的恐惧，把一些无害的现象当成现实的威胁加以回避。成语“惊弓之鸟”就是威胁被过度强化现象的很好写照。

而另一个成语杯弓蛇影，则是威胁被过度泛化现象的写照。

人的一生中，会不断经历各种产生负面情绪的事件，这些威胁性事件和不良情绪一起被储存在记忆中。随着年龄的增长，这些旧有的不良记忆逐步积累。

到了晚年，当遭遇到现实压力时，记忆中的负面教训就会被触发，相关信息被传输给额叶决策中枢，干扰对现实压力性质和程度的判断，进而影响到人的决策——把原本没有现实威胁的事物判断为存在威胁，从而做出更加谨小慎微的应对决策，也就是显得特别胆小怕事。

（张成君/文，摘自《健康时报》）