格里格·萨特尔（Greg Satell）

1970年IBM的一名科学家埃德加·科德（Edgar F. Codd）取得了一项足以改变世界的重大发现——那是被称作数据库管理的关系模型，而它将开启一个充满想象的新纪元。但在当时几乎没有人认识到这一点，包括IBM自己的人也没予以足够重视将其商业化。

关系型数据库之所以重要，是因为它改变了我们管理数据的方式。它使得数据可被替换。传统的“平面文件”数据库的工作原理与Excel工作表类似，它以行和列的形式储存数据，这样就缺乏灵活度。要想找到你想要的信息，你就必须知道这个数据库是怎样建立起来的。如果你曾经试图去破解其他人做出来的Excel表格是什么意思的话，你应该明白这种感受。

但是，如果应用关系型数据库，你只要知道查询语言（query language），就可以从任何数据库里提取出你想要的信息，不论这个数据库是谁建立的。1979年，拉里·埃里森（Larry Ellison）和他的两个朋友完成了首个基于科德理论的商业化产品。两年以后，他们的公司更名为甲骨文（Oracle）。由于关系型数据库的出现，我们可以在一个类似于因特网（Internet）的系统中选择出任何我们想要的数据。这使得信息时代成为可能。

今天，科德发表他的研究成果之后近50年，我们正在开启一个新的时代。区块链，尽管最初是作为“支持数字货币的技术”出现，但它实际上就是一种新型的数据库。这看起来微不足道，但是如果它所产生的影响和当年的关系型数据库一样，那将足以颠覆我们使用信息的方式。

如果想知道如何颠覆，请看IBM与马士基（Maersk）的合资公司为全球贸易所开发的区块链基础设施。……