杨兴文

从19世纪80年代初开始，有上万名中国人前往加拿大，参加修建贯穿加拿大东西部的太平洋铁路。铁路要穿越地形陡峭的落基山，华工负责的500公里工程，位于最艰险的地段。

他们住在工棚、帐篷、车厢里，生活条件十分恶劣，很多人患上了坏血病。他们的工资比白人劳工低很多，却从事最劳累、最危险的活。1885年铁路竣工时，参加修建铁路的15700名华工中，有4700多人在工地上遇难，差不多每段铁轨。都有华工的血泪和白骨。

铁路完工后，为了生计，华工开始寻找新的工作。但由于历史的原因，许多加拿大白人长期歧视华人，而当华人影响到他们的就业时，他们立即掀起排华浪潮，政府甚至下令烧毁所有华人洗衣店，并将工人驱逐出市区囚禁起来。为了进一步排挤华人，加拿大政府颁布了具有歧视性的《华人入境条例》，每个新移民到加拿大的华人，都要额外缴纳50加元的人头税。

后来他们发现50加元的人头税不能有效地阻止华人进入加拿大，于是又两次提高人头税的数额，到20世纪初期，竟然提升到500加元，相当于一位华工两年的工资。后来，加拿大政府又通过了臭名昭著的被加拿大华人称为“排华法”的《1923年华人移民法案》。1923年7月1日，该法案正式执行，几乎所有的华人新移民都被他们拒绝进入加拿大。

“排华法”是加拿大华人移民史上最屈辱的政策，法案生效的日期，恰好是加拿大的国庆节，加拿大华人觉得无比耻辱，把这天视为“耻辱日”，多次派代表向当局抗议，强烈反对变本加厉的歧视政策。

二战结束后，由于华人士兵在战争中立下赫赫战功，经过当地华人的多次请愿，加上国际舆论的压力，1947年，加拿大政府被迫将执行了24年的“排华法”废除，恢复加拿大华人的公民权利，结束忘恩负义的荒唐历史。

经过20年的抗争，随着加拿大华人社会地位的提高和经济实力的增强，以及中国国际地位的逐步提高，加拿大政府开始对系列历史问题进行彻底检讨。1967年，“人头税”被废除。

2006年6月22日，新当选的加拿大总理史蒂芬-哈珀（2006—2015年任加拿大总理）果断改变历届政府对平反“人头税”的消极态度，亲自在国会众议院召开会议，就带有种族歧视色彩的“人头税”政策向全体加拿大华人正式道歉，并宣布将向受害者进行象征性补偿。哈珀在会上感慨万端：“华工的丰功伟绩，是值得我们铭记的。如果没有中国工人，就没有太平洋铁路。我向全体加拿大华人道歉。将公道还给曾经给加拿大发展做出巨大貢献的华人，并公布详细的平反方案。”

2015年6月22日，哈珀从渥太华通过媒介发表声明，重申当年针对华人的“人头税”，是极大的历史错误，是导致很多华人家庭陷入极度困境的重要原因。在声明中，哈珀说，为了承担历史责任、抚平伤口并履行承诺，政府已经向现在仍然活着的“人头税”受害者及遗孀发放补偿金，并建立社区历史承认计划、资助研究战后政策及移民限制对不同文化与宗教社区影响的项目，他希望这些措施能够帮助治愈陈年的旧伤，让华人的心灵得到温暖。

（责任编辑：楚文）