2009年，全球1200多名科学家发起“深碳观测”项目，他们向地下发起探索，寻找可能存在的生命。历经10年研究，科学家在距离陆地地表下5千米內、海平面下10.5千米内的岩石圈中发现了一个从未发现的生物圈。

这个生物圈中的“居民”绝大多数是细菌和古菌，还有少数真核生物（线虫等）。它们生活在极细的岩石缝中，主要靠氢气和二氧化碳等物质生存。据估算，深层生命的碳总量最高可达230亿吨，是全人类碳总量的246～386倍。

这个新生物圈的发现，极大地拓展了科学家对生命树的认识。极端条件让深层地下微生物进化出了顽强的生存能力，而它们的遗传多样性和生活在地表生物圈的各自“亲戚”相当，甚至更高。