早期的创作描写两性之间淡淡的朦胧的柔情，显得纤巧柔美。后转入对农村现实的揭示，表达对人性的深入思考。自“秋天三部曲”直至《古船》，他徹底从原来的纤细敏感走向深厚沉郁，这或许就是他从土地中所得。

从《九月寓言》开始的三部长篇，显示了他对知识分子精神理想和民间立场的坚持。他更多地在思考中国文化的命运和出路的问题，包括传统文化的现代化改造问题和知识分子的精神自救问题，“融入野地”是他设计的一条理想之路。

数十年来，张炜的作品始终是文学评论界关注点。《古船》、《外省书》、《丑行或浪漫》、《家族》、《我的田园》、《西郊》、《怀念与追记》等，就像一个个长短高低的乐音，考验着人们品读的智慧。每一声都是山崩水响，却又莫衷一是。言及文学创作，张炜说它“像是在写一封长信，它没有地址，没有规定的里程，只有遥远的投递、叩问和寻找。”引 在他的史诗般的作品中，感情的勃发，诗性的潺潺流动，展现了他的作品与其他写“史”的小说的不同之处，显示着他对纯文学的执着追求。

张炜的文章被一些省份用作高考题，如2008年《歌德之勺》（山东卷等）。2009年《耕作的诗人》（广东卷）、《木车的激情》（江西卷）。