◎文 苕

“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷，此物最相思。”此诗是唐代著名诗人王维赠于梨园乐师李龟年的《相思》诗，全诗虽然仅20字，但却写出了红豆的生长环境、生长季节和象征意义，看似平常，却意义深远。

把红豆作为男女间相慕相爱的信物，是我国古代的遗风。这可能与以下两方面的因素有关：其一，红豆外形由红、黑两种颜色有机构成，豆又呈心形，有阴阳和合、心心相印、形影不离、同命相连之喻；其二，在一千多年前红豆曾是女性喜爱的饰物，有假宝石、鸡母珠、难丹真珠、八重山珍珠等称谓，被用于戒指、耳环的镶嵌。红豆所包含的相思的寓意，通常是指男女间的情爱。

红豆，别名相思子、鸳鸯豆、郎君豆，是豆科植物相思子的种子。为椭圆形，上部呈朱红色，基部靠近种脐部分呈黑色，光泽耀人。作为药物，历代本草中都有记载。如《本草拾遗》中说它能“通九窍，治心腹气。止热闷头痛，风痰。杀腹脏及皮肤内一切虫”。《现代实用中药》认为，它能“治皮肤病疥疮、顽癣等，为浸剂或糊剂”。因其有毒性，不宜内服，一般是采用捣烂外涂敷用的。其藤、根、叶也作药用，且无毒。

在药典中把红豆称“相思子”，是为了与另外两种同属于植物种子的“红豆”和“赤小豆”相区别，因为在日常生活中这三种药材都有“红豆”的称谓。三者用途各有千秋，千万不可混淆。