美国科学家通过研究发现，长期和重度饮酒可能会引起人体DNA的改变，并导致其更加渴望摄入酒精。这项结果从DNA层面解释了为什么会发生酒精成瘾。

世界卫生组织的数据显示，2016年有超过300万人死于酒精的不当摄入，占全球总死亡人数的5%，并且男性占比超过四分之三。

研究人员此次对两种参与饮酒行为控制的DNA进行了重点研究，分别为PER2和POMC，PER2基因会影响机体的生物钟，POMC基因则会调节机体的压力反应系统。通过比较适度饮酒、狂饮和酗酒人群，研究人员发现，PER2和POMC基因会通过一种酒精影响的基因修饰过程(甲基化作用)在狂饮和酗酒人群中发生改变，而且这两类人群机体中这两种基因表达的水平也会下降，而这些改变会增加个体对酒精摄入需求的增加。

在另一项试验中，研究者让饮酒者观看与压力相关、中性或与酒精相关的图片，向其展示啤酒容器，并让饮酒者品尝啤酒，同时评估其喝酒的动机。研究结果表明，在狂饮和酗酒者中，酒精诱发的基因改变或与其对酒精的欲求度增加有关。

这项研究结果解释了为什么酗酒会产生强大的成瘾性，或许能帮助研究人员开发出新方法来治疗酗酒症，或找到帮助高风险人群预防酒精成瘾的方法。