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1912年，由于当时的巧克力类糖果在夏季容易融化，俄亥俄州的克拉伦斯·克兰想到可以将硬糖与薄荷结合，这样不仅耐热，而且能在夏季带来清凉的口感，他为这种新型糖果起名救生员。

它叫救生员，不是救生圈，所以最早的救生员薄荷糖中间没有洞。中间没有洞的薄荷糖常卡住小孩的喉咙眼，因此发生了很多“薄荷糖惨案”。不少孩子吃了这种薄荷糖后，因为咀嚼不当导致窒息而死。进取心极强的救生员糖厂立即改进，在薄荷糖中间掏了个洞。如果糖果上有洞，即使它卡在喉咙里，人仍然可以呼吸。

但是，薄荷糖上的洞真的是救生员创造的吗？更何况掏个洞真的能避免窒息吗？当然没人愿意用儿童的性命去做实验。于是，核能物理学家罗恩·戴维斯站了出来，试图用数学解释这个问题——“吃糖果时人们感受到的甜度与糖果溶解的速率成正比”。简单点说就是，有洞的薄荷糖溶解得更快，吃起来比实心薄荷糖更甜。

戴维斯的計算很繁琐，即便如此也没能令所有人信服：薄荷糖体积那么小，真的能感觉到实心与空心的区别吗？在人们争论薄荷糖为什么有洞时，生产薄荷糖的厂商高兴极了——人们越是好奇，他们的收益越大。