除非在习俗和礼仪中，

天真和美丽怎能诞生？

——叶芝

简·奥斯丁（Jane Austen，1775年12月16日—1817年7月18日）是距今200多年前的一位英国女小说家。她的人生虽短至只有41年多，而且其中25—35岁的十多年时间里近乎搁笔，但她却留下了六部完整的长篇小说。这六部小说，几乎部部都是佳构。

中国读者最熟悉的，也是为她赢得最广泛声望的一部小说，是《傲慢与偏见》。

以近乎搁笔的十多年时间为分水岭，奥斯丁的创作分为前后两个时期，前期的三部长篇小说是《理智与情感》《傲慢与偏见》和《诺桑觉寺》，后期的三部长篇是《曼斯菲尔德庄园》《爱玛》和《劝导》。在这六部长篇中，究竟哪一部代表她的最高创作水准，众说不一。在一般读书界，名气最大的显然是《傲慢与偏见》;在专业读者中，后期的三部小说，都以不同的理由得到了不同的权威人士的推崇，比如近年来在中国读书界走红的美国文学教授哈罗德·布鲁姆选择《劝导》作了评论，法国《读书》杂志的《理想藏书》则把《爱玛》排在了“英国文学书目”的第一位，而在近乎疯狂的“酷评家”纳博科夫的《文学讲稿》中，第一课讲的是《曼斯菲尔德庄园》。他之所以做此选择，又是听从了美国著名评论家威尔逊的建议。因为纳博科夫要在康奈尔大学开设欧洲小说课程，而向朋友威尔逊请教他应该选择哪两个英国作家，威尔逊给出的建议是，“两位无可比拟的最伟大的（乔伊斯是爱尔兰人，故不在此例）小说家是狄更斯和简·奥斯丁”。他甚至说，“简·奥斯丁的作品值得全部重读一遍——即使她的小作品也是出色的”。……