陈楠

唐代小说，又被称为“传奇”。“传奇”本是晚唐裴铏所作的一本小说集的名字，其中故事与众不同，故被称作“传奇”，宋代以后人们就以此作为唐代文言短篇小说的通称，宋人做的文言短篇小说延续了“传奇”这个名字，直到明清，有神异色彩、情节奇特的戏剧也被称之为“传奇”。

由魏晋开始发展的小说，到了唐代变得更加成熟完善了，传奇作者大量涌现，古代的正统文人大多认为小说难登大雅之堂，是“残丛小语”“道听途说”，对它持以一种轻蔑鄙视的态度，可连韩愈都创作了名篇《毛颖传》，成就颇高，这些文坛名家加入创作队伍，使小说的地位得以改善。人们逐渐改变了传统看法，唐传奇创作也日益兴盛，进入到了全新的发展空间。宋人洪迈在他的《容斋随笔》里写道：“唐人小说，不可不熟，小小情事，凄婉欲绝，洵有神遇而不自知者，与律诗可称一代之奇。” 鲁迅先生的《中国小说史略》当中写也有评述：“小说亦如诗，至唐代而一变……而尤显者乃在是时则始有意为小说。”与唐诗并称，且被冠以“一代之奇”的殊荣，唐传奇受到了后人的充分肯定和高度评价。

小说在唐代的鼎盛是诸多因素综合作用的结果。唐朝建立不久就进入了政治清明的繁荣时期，城市发展迅速，除了长安、洛阳之外，扬州、成都等许多城市都迅速发展起来，市民阶层逐渐壮大。 夹在士与农之间的城市平民、手工业者和越来越多元化的市民生活都给文学提出了新的要求，也提供了更大的机会，适合市民阶层欣赏水平的通俗小说出现了，神奇灵怪、因果报应、市井奇谈，颇受市民大众欢迎。