1989年7月1日下午，上海临近空域突然出现了特殊空情：一架不明国籍飞机正向上海方向飞来。

这是一架美国军用运输机C-141。飞机进行了精心伪装，机身标志被涂掉了，看不出任何国别特征。接近上海空域时，飞机已连续飞行了20个小时，中途没有在任何机场着陆加油，美军加油机在太平洋上对它进行过空中加油。

C-141来自华盛顿。

按照斯考克罗夫特的回忆，当C-141接近中国领空时，遭遇了惊险一刻。中国雷达发现了这个“不速之客”，立即逐级打电话到最高层，报告发现不明国籍飞机进入上海附近领空，请示要不要把这架飞机打下来。来自最高层的回答是，不要开火，这是一次非常重要的秘密飞行使命。

布伦特·斯考克罗夫特，时任美国总统国家安全事务助理，是C-141上最主要的乘客。他肩负的，正是当时最绝密的一次外交使命。虽然中国外交部长钱其琛后来说，情况并没有那么惊险。不过知道C-141真实行踪的，在中美两国确实没有几个人。

当年六七月间，正是中美关系陷入低谷之际。对此感到焦虑的人士中，有美国总统乔治·布什。布什曾在1974年10月出任美国驻中国联络处的第二位主任，在中国度过了14个月时间，了解、熟悉中国，与邓小平等中国领导人结下了深厚友谊。

6月21日，在两国关系浓重的乌云中，布什总统秘密致函邓小平，要求派特使秘密访华，与小平同志进行完全坦率的谈话。22日，小平同志复函布什总统，为了避免中美关系继续下滑，同意布什总统建议，在双方绝对保密的情况下，欢迎美国总统特使访华，并愿同他进行真诚坦率的交谈。

美方对特使人选进行了反复研究，最初曾考虑派前总统尼克松或前国务卿基辛格作为特使访华，后来考虑到他们两位知名度太高，树大招风，不利于保密，最后确定由总统国家安全事务助理斯考克罗夫特担任特使，由副国务卿伊格尔伯格作为国务院代表，陪同访问。作为一次绝密外交行动，两人连警卫人员都没有带，只有一位秘书随行。

鉴于当时环境，美方对保密工作做到了极致。商业航班和带有政府标记的飞机当然不会考虑，选中的是四发军用运输机C-141，出发前涂掉了所有官方色彩的标志。从华盛顿直飞北京需要22个小时，油量不够这么长时间飞行，中途又不能在任何机场着陆加油，为此特意选择了带有受油设备的C-141B型飞机，由美军加油机在太平洋上空实施空中加油。军用运输机通常舒适性很差，还特意为这两位执行绝密使命的高官，在巨大的机舱内吊装了一个舒适的临时客舱，确保长途飞行之后能立即进入工作。斯考克罗夫特在北京仅停留了20多个小时，其间与美国的联系只用自己带去的报务员，而没有使用美国大使馆的通信设备。

邓小平会见了斯考克罗夫特，强调了中国的原则立场。斯考克罗夫特说，布什总统是邓小平同志和中国人民的真正朋友，同伟大的中国和中国人民有直接和密切接触的经历，这在多年来历届美国总统中是独一无二的。小平同志说，他在北京骑自行车逛街。

说到这里大家都笑了起来，气氛才松弛下来。

斯考克罗夫特的绝密之行，在关键时刻为中美关系的改善發挥了作用，这与布什总统的推动与主导分不开。7月28日，布什总统再度秘密致函小平同志说：“如果我们能够使我们的友谊重新回到正轨，那么，我们都能为世界的和平和我们两国人民的幸福做更多的事。”

显而易见，作为总统的布什，他更多代表的是美国利益；作为熟悉中国的一位美国人，他也对中国有着特殊情感。这在此后的历史中不断体现着这一点。2008年北京奥运会开幕那天，他与时任美国总统的长子小布什一起，出现在开幕式现场，成为奥运之夜的温情一幕。

老布什总统的人生历程中，留下了许多精彩片段。他上过二战战场，经历过差点被俘的惊险时刻，战后创业办起了石油公司，从政后当过国会议员、驻中国的联络处主任、中央情报局局长，最终由副总统当上了总统。

他是一位政治家，也是绅士。他是难得会在就职演说中说，希望国家形象变得更友善、世界形象变得更温和的人。他的自传《展望未来》，影响了许许多多的人。

老布什被评价为“中国人民的老朋友”。

他堪当此誉。