摘 要：乡村权威对社会纠纷的化解和百姓生活的稳定具有不可替代的作用。明代的里老人解纷制度是将乡村权威的发展推向了历史最高点，本文将从里老人制度之源起谈起，通过对里老人解纷的制度设计进行整理，探讨里老人解纷的法律保障、效果与责任。里老人制度对当代农村纠纷化解和完善调解制度的借鉴意义。

关键词：民间纠纷；明代；里老人；运行机制

一、明代基层社会结构中的里老人

在传统的帝王时代，王朝统治着为了稳定基层社会的秩序，更好的征集徭役赋税，往往特别重视基层社会的整治与管理。明朝在继承前朝传统的乡治模式上，施行了更加完备的里老人解纷制度，也是多方因素共同作用的结果。

首先，明朝建立之初，中央的政令无法下达地方，地方的民情无法上报，许多政令根本无法在乡村社会得到切实有效的运作。其次，中国古代自给自足的封闭小农经济的固有属性，是滋生明代里老解纷制度最根本所在。此外，作为布衣出身的开国皇帝朱元璋，其出身贫寒，幼年尝尽了社会底层的艰苦辛酸，也因此他更能理解乡村才是国家得以安宁的症结所在。可以这样来说，朱元璋必以往的任何君主更注重于对乡村的治理。

明初首先赋予了里老人在基层社会中许多重要的管理职能，例如治安维持、社会教化以及劝农等方面，用以迅速建立老人在民众心中的形象与权威。通过各项规定和政策的逐步落实，里老人在乡村民众中的权威才得以逐步建立，里老人理讼制度才得以持续深入推行。……