“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。上半年逢六廿一，下半年逢八廿三，每月两节不变更，最多相差一两天。”这就是中国著名的“二十四节气歌”。“二十四节气”的出现，是对天象长期观察、反复探索的结果。

西汉时《淮南子》一书完整地记录了全部“二十四节气”。“二十四节气”同农业息息相关，是我国人民从事农业生产的法宝。

我国劳动人民根据天文，划分出“二分”（春分和秋分）、“二至”（夏至和冬至）和“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）。当太阳位于黄经0度时，太阳光线直射到赤道，这时是春分；当太阳位于黄经90度时，阳光直射北回归线，这时是夏至；当太阳位于黄经180度时，太阳又直射赤道，这时是冬至。

二十四节气中，大部分是反映气候的，表示寒来暑往变化的有：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至这八个节气；象征温度变化的有：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒五个节气；反映降水量的则是：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪七个节气。其他诸如惊蛰、清明、小满、芒种等四个节气，则是反映物候现象和农事活动的。比如“芒种”表示麦类等有芒作物成熟，夏种开始。