刘创

火药是中国四大发明之一，但是中国人一向相信鲁迅先生那句“外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神”，这也成为近代中国羸弱的典型论据。其实并非如此，中国不仅是火药的发明国，也是第一个将其应用到军事上的国家。

为了炼成长生不老的丹药，早从先秦开始，三黄（雄黄、雌黄、硫黄）及硝石就被作为丹药的最主要成分，成了炼丹炉旁最常备的原材料。唐代以后，加以木炭，便成了最古老的黑火药，这也是为什么这种炸药仍是被称作“药”的原因。由于这种易爆原料的存在，炼丹过程中经常会发生强烈的爆炸，这其实与火药的发明只差最后一层窗户纸了，但是炼丹师们却与之失之交臂，他们在发现了硫黄、硝石、木炭三者的混合会产生强烈的爆炸之后，并不是想着如何将其用于战争，而是如何在以后炼丹的过程中避免这种险况。

终于还是有人发现了这种爆燃反应可以在其他场合引发一场世界级的变化，那种场合就是战争。宋天圣年间，朝廷在开封设火药作坊，“火药”一词也正式出现在史书之中。这本名叫《武经总要》的书中明确记载了“火球火药方”“毒药烟球火药方”等配方，通过增减硫黄、硝石和木炭的比例制作不同用途的火药借以伤敌。

到南宋时，火药作坊已经遍布大江南北，同时发射火药的方式也由普通的弓箭向喷射和管射方式转变。1132年已经出现了竹竿制作的火枪：将火药填充竹管，战时以二人之力，一人平举，一人持火种，临敌之时点燃，火焰喷出，焚敌衣裤眉眼。这种火枪尚无子弹，只是借火药喷射的火焰烧伤敌人。一个世纪之后的1259年，史书记载的人类史上最早的管状射击火器出现了。它是以发射管引导射击方向，以火药的化学能为动力的射击武器，“以巨竹为筒，内安子窠，如烧放，焰绝然后子窠发出，如炮声，远闻百五十步”。

这种在当时尚属尖端武器的枪在军队中只有最富有的部队才有能力使用，但在宋朝时，军队已经大量装备了以火药为烧灼剂的火箭和蒺藜火炮，这给了在中国历史上相对比较弱小的宋军以强大的军事信心。

宋朝最强大的敌人是蒙古，为了防止火药这种先进的武器传人蒙古，宋朝不仅要求前线战士不得丢失火器，“失则斩”，还从技术和原材料上对蒙古进行封锁。但是辽、金等民族还是先后得到了火药的制作和使用技术并将其发扬光大，随后发射管由原始的竹筒变成了金属，世界上第一种金属管状火器“铳”首先在金朝被发明出来。在随后的金朝与蒙古族的战争中，火器已经被大量使用，最早的炸雷也出现了，1232年的汴京守卫战中，守城的金军用铁罐装上火药，点燃引信后沿城墙放下，号称“震天雷”；随后金军450人以火铳及“震天雷”为主要武器，大败10倍于己的敌人，成为火器为战争主角后以少胜多的典范，也使火器成为蒙古人梦寐以求的高科技产品。

元朝之后，随着东征日本，火药技术首先传入日本。元军的铁炮浓烟伴随着一声巨响，会发射出数个铁球，挡者披靡，日本人始知世界上尚有如此神器。随后日本及朝鲜想尽一切办法要搞到元朝的火器制作技术，但元朝立即进行了技术封锁和原材料禁运，直到200年后的16世纪，日本等东亚诸国才真正拥有了火器使用技术。

这种威力巨大的武器也不可避免地成为丝绸之路上的主角之一。中东等地一直都是硫黄产地，但是没有硝石，他们称这种产自中国的“雪白的咸味粉末”为“中国盐”，用“中国盐”制作火药的技术比日本等东亚国家要早得多。

早在南宋时期，海上丝绸之路上，宋朝装备的武装帆船上便装备着火器；而忽必烈的弟弟旭烈兀在1252年西征阿拉伯时，队伍中便有着一个以火箭和炮兵为主的火器队。很大程度上，正是借助于这支火器队伍的力量，旭烈兀横扫阿拉伯，建立了伊利汗国。隨着伊利汗国的不断壮大，这种不必贴身肉搏便可取人性命的来自中国的远战武器开始在阿拉伯地区传播开来，直到14世纪时，这种以火药为动力的火器仍被称作“契丹火箭”。

火器传人欧洲时历史已经迈入14世纪了。虽然早在蒙古西征时的欧洲战场上已经出现了火器，但还只是蒙古族的专利，欧洲人还搞不懂那其中的奥妙，直到14世纪初欧洲人才从与阿拉伯人的战争中得到了火器的制作技术，并制作了带有欧洲特色的火枪，被称为火门枪。

到了1350年，德国第一次制作出了可以用于实战的铜锡合金的金属火炮，由此“火药把骑士阶层炸得粉碎”。从此，几乎全世界都真正意识到了火药的无穷威力。

由此可以看出，火药发明国中国，并非像鲁迅先生讲的那样，只懂用它来庆祝节日，而是从发明后不久便将它运用于军事领域。只不过从14世纪中后期开始，在中国“天下大定，马放南山”以后，中国在海岸线平直、内陆平原足够广阔以及周边并无强敌环伺的大环境下，军事革新的动力渐渐丧失，而中世纪的欧洲则恰恰相反，在经历了多年的战乱之后，正是需要多快好省地实现统一和征服的时候，来自遥远东方的先进火器促进了欧洲各国的军备竞赛。于是，几乎每一个在火药基础上的新发明甚至是新念头都被大量实践和革新，从而在中国火器技术止步不前的同时，欧洲在火器技术上却大步向前，很快赶超了它的发明国。在发射药的不断改良和发射器的不断研发推动下，火绳枪、燧发枪、滑膛枪等纷纷登场。在欧洲军团不遗余力的实践改良中，火药的威力越来越大，热兵器终于将游牧民族以弓箭为主的远射武器的优势冲击得荡然无存。

后来的鸦片战争中，多年不闻金鼓之声的中国军队使用的居然是160年前的火枪，战争失败也就在意料之中了。但是应该辩白一下的是，鸦片战争也并非如一般人传闻中的以国人的大刀长矛对英国人的洋枪洋炮，而是几乎也人手一支扣动扳机便可以射击的长枪，至于长枪对长枪仍然失败了，究其原因，已经超出了“火器”这个名词的讨论范围。

（责任编辑：叶筱）