董强 王方星

1899年2月，意大利公使马迪讷奉罗马当局之命，向清政府正式提出租借三门湾，租期为50年，具体协议条款参照中德签署的《胶州湾协定》。除此以外，意大利还妄图谋求得到从江西鄱阳湖到三门湾的铁路修筑权。为了显示这一决心，意大利增派三艘军舰驶往中国海域。罗马当局还密电马迪讷，尽管意大利政府无意开战，但索租的想法不能不让清政府明了。为此，马迪讷立即起草照会，并将其呈递给清政府的总理衙门。

清政府对意大利的罕见羞辱

出乎意料的是，清政府不仅断然回绝，还一反常态地“有意违反外交惯例”，将照会不拆封，原件退回给意大利公使。1899年3月5日，总理衙门在致英国公使窦纳乐的信中透露：“本衙门决不能接受意大利的要求，而且考虑到与意大利公使就此事进一步理论，无非是浪费笔墨，所以将原件退回马迪讷先生。”

意大利獲悉后大为震惊，深感奇耻大辱。3月8日，意大利政府批准马迪讷的请求，准备向清政府递交最后通牒，指出“如果中国顽固拒绝意大利的要求，意大利将在四天内军事占领三门湾”。英国公使得知后，决定从中斡旋：一方面，与意大利公使商定，表明愿意就此问题与总理衙门进行交涉，指出原照会不拆封即行退回是严重违背国际惯例的，不能让中国开此先例；另一方面，由窦纳乐公使出面与总理衙门进行交涉，指责清政府的行为无法容忍。总理衙门获悉后，回复：“退回照会决不是有意羞辱意使，而是出于对意中关系的爱护。……