□ 川 流

水芸嫁到鄱阳湖口双钟镇常家已经十年了。

水芸家在付垅乡，父母都是聋哑人，偏偏水芸和弟弟水欢都健健康康。乡亲们说，这就叫“烂田出好秧，残人养好郎”。

20世纪60年代中期，县地质队到水芸所在的村搞勘探。村里安排水芸母亲帮地质队的人烧饭，闲时，十九岁的水芸也常来帮忙。常桐是地质队仅有的单身汉，年近三十，为人老实木讷，晒得黑炭似的。队友老谭便动了心思，想撮合常桐和水芸。老谭一撮合，其他队员一起哄，常桐和水芸再见面时居然扭捏起来，彼此心里有了那份意思。

三个月后，常桐趁放假带水芸去了趟县城的家。常桐家在镇上荷包巷的弄堂里，家住老式二层楼，木板楼面。见常桐带回个俊俏姑娘，常桐妈妈一开始很是惊喜，后来了解水芸家的情况后，便有些轻视，说：“我三十多岁才得这个儿子，他父亲又去世得早，这些年我将他拉扯长大多不容易。常桐是正式工人，我也有退休工资，我们家在县城里算是大户人家。只怕结了你家这门亲，今后算是找了个填不满的无底洞了。”听了这话，常桐铁青着脸，却不知说什么，一旁的水芸早已是面红耳赤了。

中午，常桐妈妈也不做饭，而是指挥水芸下厨房。水芸是穷人家的孩子，并不计较干活多少，但心中不免有些郁结。常桐一边帮水芸洗菜，一边悄悄说：“我妈就是这个性子，你别往心里去，相处久了就好了。” 水芸温顺地点了点头。

结婚后，常桐工作忙，家里大多数时候只有水芸和常桐的妈妈。常桐妈妈似乎对水芸有些反感，夏天时水芸穿件短袖衬衣，她就说：“常桐不在家，你露胳膊露腿的，给哪个看呢？”水芸买菜时间长了点，常桐妈妈也会说：“你走到菜市场才几步路呀？怕是跟哪个男人聊天忘了形吧？”巷里邻居都知道常桐妈妈难说话，也不大敢招呼水芸一起出门，弄得水芸成了平日大门不出、二门不迈的小媳妇。

一年后，女儿常叶出世。常桐妈妈一看是女娃，脸顿时拉得老长，水芸从医院回家的当天，她就没有给水芸弄吃的。常桐请假回来照顾了水芸三天，就又回队里去忙了，还是水芸的哑巴娘从乡下赶来服侍水芸坐月子。常桐妈妈不但不帮忙，反而时不时地抱怨：“常家独根独苗，你这是想让常家断根绝后呀。”

常叶刚满周岁，常桐妈妈只要一打听到常桐放假，就打电话到地质队催常桐回家。常桐在家的日子，她把常叶带到楼下跟自己睡，好让常桐小夫妻单独相处。

不到半年，水芸再次怀孕。这次，常桐妈妈把水芸照顾得无微不至。常桐妈妈明着说了：“要不是看在我未出世的孙子份上，你哪有这个好命呀？”

儿子常青出生后，家里一下子热闹了许多。水芸既要服侍老的，又要照顾小的，每天忙得两脚不沾灰。

转眼，常叶读了小学，常青也六岁了。这些年来，水芸虽然委屈，但她也理解常桐，在母亲和媳妇之间，他其实也很难做。对水芸，他是爱的，平日里，他偷偷把省下的零花钱或是队上发的奖金，都给了水芸，让水芸寄回娘家。也多亏了常桐的帮助，水芸的弟弟水欢才读完高中，毕业后去当了兵。

常桐队上完成了一项大型勘探任务，难得地放了一星期的假。

常桐休假期间，正逢妈妈七十大寿。一大早，常桐就去买了不少菜，还有酒和饮料。水芸也为此在厨房忙了大半天。

吃饭时，常桐妈妈在上首坐定，大家轮番向她敬酒，常叶、常青更是“祝奶奶长命百岁”“祝奶奶生日快乐”地叫着，常桐妈妈笑得嘴都合不拢。常桐闷着头喝了不少酒，然后下决心似地拉着水芸站起来，说：“妈，今天是您的大寿，我和水芸再敬您老一杯。”喝罢，常桐仗着酒劲说：“妈，借今天的机会，我想说两句，您老生我养我不容易，儿子心里有数。现在水芸来我家也有十年了，她是个实诚人。这么些年，她有什么不对的地方，请您老多担待。我希望你们今后能互相体谅些，让我在外面少担心。你们不知道，我虽然人每天在外面跑，但总牵挂着家里，心纠得紧呢。”说完，常桐禁不住哭起来。水芸也没想到常桐会这样，她心里一暖，眼泪也跟着下来了。

常桐妈妈也是眼泪汪汪，但还嘴硬：“做媳妇的，哪有那么矜贵，婆婆还骂不得。”

那天晚上，常桐在楼下坐了很久，和妈妈说了很多话，后来，常桐妈妈难得地再次赶常桐早点上楼去睡。常叶、常青就在奶奶房里睡着了。

常桐走后的日子，常桐妈妈对水芸的态度悄悄地转变着。她好几次跟水芸说：“我老了，也该让我享几天清福了。等下次常桐回家，我就正式把这个家交给你来管。”水芸做饭时，常桐妈妈常到厨房帮忙洗菜烧火，与水芸聊天。

有一次，常桐妈妈跟水芸说：“水芸，你也好久没回娘家了，找个时间，你和常桐一起带孩子去看看你爸妈。如果他们愿意，把他们接来城里住几天。” 常桐妈妈一向瞧不起水芸残疾的父母，她主动提出让水芸接父母来住，这在过去是从没有过的。水芸想，以前婆婆对自己是过分了一点，但人心毕竟是肉长的，看来真的如常桐所说，相处久了就好了。

水芸心里的怨气慢慢地消融了，便更盼着常桐回家的日子。

两个月后，常桐是被老谭和其他几个队员用担架抬回来的。

老谭告诉水芸：“常桐爬到崖壁采集矿石标本时，由于护绳脱落不幸坠落山崖。常桐断气前，他要我转告你，说他这么多年对不住你，没让你过上一天好日子。只是他死后，请你不计前嫌，代他尽孝，为他妈妈送终，抚养一双儿女成人。”停顿一会，老谭接着说：“常桐还说，等他妈去世后，叫你寻个好人家再嫁了。”

水芸“哇”地放声哭嚎。

一转眼，已是常桐去世的第四个年头了。这些年，常桐妈妈身子骨一天比一天弱，家早已交由水芸打理。常桐因公殉职，县地质队补了一笔钱，水芸和婆婆商议，决定把这笔钱存入银行，留着给常叶、常青将来读大学用。水芸找了份棉纺厂纺纱的工作，加上常桐妈妈的退休工资，一家人的生活勉强可以过得下去。

常桐妈妈越来越看重水芸，视水芸如同己出。水芸上班，婆婆非要坚持着做饭，好让水芸回家就能吃到热饭热菜。水芸说：“妈，你身体不好，饭等我回来做就是了。” 常桐妈妈说：“我这把老骨头现在还动得了，能帮你一点是一点。”

闲来没事，常桐妈妈就爱坐在大门前，见人就夸水芸，说水芸对常家恩重如山，说自己遇到水芸这样的儿媳妇是前世修来的福份。水芸听得都不好意思了，她脸红着说：“妈，瞎说什么呢！” 常桐妈妈便望着水芸笑。天气好时，人们常看见水芸搀扶着婆婆到后山坡去晒太阳，水芸站在婆婆身后，拿把木梳帮婆婆梳理满头的白发，两人悄声说着话，不时发出“咯咯”的笑声。

如今，荷包巷里要是谁家婆媳闹矛盾，人们劝解时都会说：“你们得跟常家婆媳学，看人家相处得多好，就跟母女一样。”