口 叶炜

按照“正大光明学立德成安国有道永世显荣”的辈分序列，祖爷这一代刚好排到了安字辈。老祖刘成仁给他起名刘安邦，寓意能有大出息大作为，成为治国安邦之才。

清光绪三十二年，背负着整个家族厚望的刘安邦一身轻薄绸缎，骑着一头毛驴去省府参加乡试。走到半路，迎面碰上个戏班子。戏班子不大，拢共七八个人，推着一辆大车。其中有一个年轻女子，出落得如同水中芙蓉，甚是出众。刘安邦正是思慕女人的年纪，只看了那女子一眼，就再也不肯把目光挪开了。戏班子领头人是一位老者，他腿脚不太利索，走起路来歪歪斜斜，看人的眼光也歪歪斜斜。他看了看刘安邦的花痴样，笑了笑说：这位爷是要去赶考呢吧？刘安邦呆愣着点点头。老者又笑笑：听说省府里早就不举状元了，你去了恐怕也是白去！刘安邦闻听此言一激灵，偏腿从驴子上下来，拉住老者的衣袖：老人家说的可当真？老者点点头。刘安邦掩面大哭起来，边哭边说着：举不成了，举不成了，纵有万贯家产也举不了状元了……

哭了半天，抬头一看，戏班子已走出好远。刘安邦想了想，既然人家不举状元了，那还是往回赶吧。他三步两步追上戏班子，问老者：老人家这是要到哪里去唱戏？老者笑着说：戏班子嘛，走到哪唱到哪！刘安邦也笑：那俺跟着你们去听听戏！既然考不成状元，也就当是耍耍了！说着，他把毛驴缰绳递给老者：看你老人家腿脚不太利索，你骑一会儿吧，俺跟着车子走走。老者有些奇怪地看看他，再回头看看车旁的年轻女子，笑笑，骑上了毛驴。

刘安邦慢慢和年轻女子走在一起，那女子也不躲闪，脸色微红，漾着笑意。刘安邦悄声说：敢问芳名？女子看了他一眼，没说话。刘安邦再问，她低声说道：俺不和你说话，你去问俺爹！刘安邦指着骑在驴子上的老者：他？女子点点头。刘安邦不说话了。一会儿，听到在前面拉车的一个壮汉说道：万老板，让那头驴来拉车，你坐车上来多好！刘安邦由此知道老者姓万。万老板从驴子上下来，看看刘安邦。刘安邦笑着说：那就让驴拉车吧。万老板把驴子交给壮汉，转身对年轻女子说了句：水儿，你扶下俺，爹坐到车上去！

待车子重新走动，刘安邦笑嘻嘻地对年轻女子说：原来你叫水儿呀，这名字恁好听！水儿面色更加红润，只说了句：你这个人真有意思，放着毛驴不骑，走路多累！

虽已入秋，苏鲁大平原上的天气仍旧很热。走了不到半个时辰，刘安邦已是汗流浃背。他毕竟只是一介书生，是一心要举状元的秀才，平日根本没摆弄过什么农活，没怎么出过力。加上秋蝉鼓噪的鸣叫，刘安邦有些烦躁。要不是因为水儿，他早就骑驴回麻庄了。又坚持了大半个时辰，前面出现了一个古色古香的小镇。刘安邦之前来过这里，对镇子很熟悉。镇子不大，被一小段城墙包围着。但镇子里人却不少，熙熙攘攘的，散发着一股股油腻的香味。这里离麻庄大约百十里地，回去要四五个时辰。刘安邦看看天，太阳即将西落，遂打算在这里过夜，顺便听听万老板的戏，他很想看看水儿唱戏的样子。

刘安邦不知道，他的出现，此时已经引起了戏班里一个人的警惕，他就是先前一直在闷声拉车的壮汉，这个戏班子的台柱子，名叫熊老三。他早就喜欢上了水儿，万老板也有意将水儿许配给他。这会儿刘安邦不知道戏班子水深水浅，就稀里糊涂地蹚了进来。

戏班子稍加修整，开始准备在镇子最热闹处搭台唱戏。刘安邦闲着没事，就在附近闲逛起来。今年北方闹饥荒，镇子上来了不少讨饭的人。他们个个蓬头垢面，手里拿着一个烂了角的瓷碗，蹲在墙角处，嘴里呐呐自语：给点吃的吧，给条活路吧……他们的对面，是一个茶馆，里面高声喧哗着，在议论着当今皇上的种种不是。细细听去，有说国运不济的，当今皇上无能，取消府试，害得我等书生报国无门；有说世道不好的，官匪勾结，人人自危民不聊生；有说大清气数已尽的，改朝换代必不可少，国难当头，天下百姓苦不堪言。总之一句话，以后肯定是没百姓的好日子了！刘安邦深有同感，像自己这样的书生，以后都举不了状元啦，还能有什么好的活路？别说光宗耀祖飞黄腾达了，就是想在乡间过清静安稳日子都难！茶馆隔壁是一家窑子，虽说世道艰难，但这里的生意依然红火，两个打扮得花枝招展的姑娘不停地朝刘安邦挥手。看着那两张鲜艳滴血的红唇，刘安邦有些蠢蠢欲动，脚步刚要迈过去，眼角瞟见一个熟悉的身影，在其左右晃荡。他侧脸一看，正是水儿。戏班子在搭台，她闲着没事，也出来逛。刘安邦判断不出水儿是一直跟着自己，还是偶然看见了他。正犹豫不决，抬眼看见一个卖脂粉的商铺，他朝水儿招招手。水儿装作没看见，站在原地不动。刘安邦没办法，自己走进去，买了一盒上等胭脂，回来看到水儿还在原地。他心中暗喜，把胭脂塞到她的手里，水儿扭扭捏捏不要。刘安邦坚持，她看看四周，接下了，藏到了贴身的口袋里。

刘安邦听到水儿肚子叽叽咕咕响了两声，他问水儿：饿了吧？咱们去吃碗馄饨？听说这个镇子上的千里香馄饨最有名！水儿有些犹豫不决。刘安邦不由分说拉起她的葱白胳膊，小跑着去了不远的一家馄饨店。馄饨店里吃客不少，两个人在靠近门口的地方找了张桌子，坐下来。店小二是个见多识广的人，看刘安邦这身打扮就知道来了位有钱的爷，麻利地用袖子抹了一下桌子，笑嘻嘻问道：两位客官要点什么？刘安邦看看水儿，说时间紧，着急唱戏呢，就来两碗上等馄饨吧。小二点点头，高声说好嘞！另外再给您来一盘子上等驴肉如何？不过这玩意儿火有点大……刘安邦最喜欢吃驴肉，连声说，来一盘，来一盘！水儿看看他，红了脸。从水儿刚才的样子，刘安邦基本上判断出她是喜欢上自己了，都说唱戏的胆大，果然！水儿不是一般女子。这年月，一般女子也不会明目张胆地跟着陌生男子吃饭逛街。想到这里，刘安邦心里反倒有点儿忐忑不安起来。

老祖刘成仁只有刘安邦这一个儿子，一向对其要求严格，为了能让儿子当秀才举状元，从不敢让他分心。刘成仁辛辛苦苦置下一份偌大的家产，别的无所求，就想让儿子能光宗耀祖。现在朝廷不举状元了，这会儿想光耀门庭也光耀不了了。刘安邦心里暗想，自己在这个节骨眼上再带个唱戏的女子回去，老爹会不会大发雷霆？但反过来一想，既然状元已经举不成了，那干脆就寻个媳妇吧。爹不是早说过了吗：不孝有三，无后为大！能带个媳妇回家，对他也是一种安慰。

正这样想着，店小二端来两大碗热气腾腾的馄饨，外加一大盘子刚出锅的喷香驴肉。刘安邦招呼水儿吃。水儿也不客气，小口小口吃起来。半碗馄饨还没吃完，猛听得一声锣响。水儿说要开戏了，俺得赶紧回去！刘安邦说吃完再去不迟。水儿有些为难，说俺先过去补妆，你慢慢吃，吃完了去看俺唱戏！刘安邦点点头，吃完这盘子驴肉就去！水儿涨红着脸，去了。

听着戏班子那边鼓点声渐密，刘安邦抹抹嘴唇，打了两声饱嗝，与店小二结了账，不慌不忙起身，向着那热闹处走去。平时镇子上难得看戏，这会儿戏台子周围站满了人，黑压压一片。刘安邦左转右转，没找到合适的位置。远远地看到水儿在朝自己挥手，指指戏台前侧。刘安邦顺着她指的方向挤过去，看到在人群的最前边放了几张凳子。几个有头有脸的长袍马褂坐在那里，正嘁嘁喳喳说着什么。刘安邦看看边上还空着一个位子，瞅瞅水儿，水儿点点头。刘安邦便在凳子上坐了下来。旁边的长袍马褂看了看他，神情都有些异样。刘安邦对他们笑笑，也不多理会，安心看戏。

锣声又起，万老板登台。只见他双手抱拳，朗声说道：诸位父老，诸位乡亲，俺万家戏班今日来到古镇宝地，没啥见面礼，先给大家奉上一台大戏。希望诸位有钱的帮个钱场，没钱的帮个人场，有不到之处还望多多包涵。下面，正式开戏！万老板这边一退场，水儿和熊老三就在密集的锣鼓声中登场，只见水儿一副青衣打扮，扮相甚为俊美。今天要唱的是《白蛇传》第一折戏《双蛇斗》，是用京剧、昆曲同台合演的“风搅雪”演法。青雄白雌，熊老三扮青蛇，水儿扮白蛇。青蛇要与白蛇成婚，白蛇不允，双蛇斗法，最后白蛇战胜青蛇，青蛇甘愿化为侍女，姐妹相称，而后下山。在这出戏里，水儿青衣唱腔独特，直让刘安邦看得目瞪口呆，他在心里愈发喜欢水儿了。

就这样，刘安邦一连跟着戏班子在古镇唱了三天大戏。在这三天里，他不但和水儿的情感与日俱增，和戏班子的其他人也混得很熟。他们在台上唱戏的时候，刘安邦还时不时地能在后台帮上点忙。这天晚上唱完戏，刘安邦正欲陪着水儿回住处，老万叫住了他，说了句：刘秀才，咱们走一走！刘安邦看看水儿，水儿不知道老万要对他说什么，面无表情地点点头。

古镇旁边是一条小河，月朗星稀，河水泛着白光，像一面镜子般明晃晃闪亮亮，细细闻去，整个河面散发着一股淡淡的腥气。万老板背着手踱着步子走在前面，刘安邦拢着手在后面慢慢跟着。他揣摩不透老万究竟要对自己说什么，有些紧张，额头竟然有细密的汗珠渗出来。走了一会儿，离镇街渐远，四周一片静寂。老万停下来，等刘安邦靠近。他长长地叹了口气，对刘安邦说：你既然是一个读书人，当知道门当户对之说。刘安邦点点头，旋即又摇摇头。老万又说：俺们都是唱戏出身，说白了就是戏子，古来戏子都命运多舛，水儿她和你不般配呢……不等老万说完，刘安邦就急急地说道：般配般配，唱戏没啥不好，俺也想跟着你老人家唱戏呢！老万笑笑：唱戏可没那么简单，你说般配，你村上的人可不说般配！再说了，俺早就把水儿许配给了熊老三了……听到最后一句话，刘安邦傻了，他在心里说：怪不得熊老三这几天看自己的眼神不对劲，像是结下了深仇大恨似的！他结结巴巴地说了句：但水儿喜欢的是俺……老万又重重地叹了口气，没说什么。往回走的时候，老万说了句：你们还是散了吧……

回到住处，刘安邦心情低落，在屋子里边踱步边叹气。正郁闷着，忽听门外有轻轻脚步声传来，接着听到有人敲门。他开了门，只见水儿泪眼汪汪地站在门外。刘安邦一阵冲动，一把把水儿拉进了屋，水儿嘴里不停地说着：俺要跟你走，俺要跟你走……刘安邦抱着她在床上翻滚起来。

第二天一大早，戏班子整装待发，要到下一个镇子去唱戏。左等右等，不见水儿下来。老万差遣熊老三去房间看看，已经人去房空。再看看刘安邦的房间，也没了人影。熊老三气得直跺脚。老万听了，直摇头叹息：想不到龟儿子胆子恁么大！竟然拐走了俺闺女！这年月，秀才也干土匪的事儿！他看了一眼垂头丧气的熊老三，恨恨地说：你莫急，咱们一个镇子一个镇子找，看他们能跑到哪儿去？

此时，刘安邦和水儿正急急地走在回麻庄的路上，两个人边走边不时地回头看，生怕老万带着戏班子追了来。两个人直跑得满头大汗，气喘吁吁，终于到了离麻庄不远的西集古镇。刘安邦对娇喘不已的水儿说：到这儿就不怕他们追来了！这里到麻庄还不到五里地，咱们歇会儿再走吧。水儿看看前面，拿衣袖抹了抹头上的汗珠，说咱们还是继续走吧，到家里就安生了！刘安邦嘿嘿笑了两声：你别怕，咱们慢慢走，这就算是到了咱家的地盘了。愣了一下，他问水儿：你知道马鞍山上有个山大王叫刘成才吗？水儿点点头：听说过，官兵都怕他三分！刘安邦得意地点点头：刘成才是俺二叔！亲二叔！水儿闻听此言惊得目瞪口呆，愣了半天嘟囔了句：怪不得你胆子那么大！原来……你二叔怎么就当了山大王？刘安邦笑笑：为了一个女人，他也是没办法，到家给你细细说。

正是收地瓜的时节，田地里到处都是人。大家都在吭哧吭哧弯腰刨地瓜，一开始没人注意到刘安邦和水儿。一直等他俩到了村口，有个人突然咋呼了一句：那不是咱村的大秀才吗？这么快就赶考回来了？咦，后面咋还跟着一个女人哩？莫不是中了举人，朝廷的赏赐？大家一个接一个直起腰来，大眼瞪小眼地看着两个人一前一后走进了村子。刘安邦加快了脚步，故意和水儿拉开了一点距离。水儿脸红红的，低着头，急急地迈着碎步。

老祖刘成仁正蹲在院子里剥玉米。今年玉米大丰收，满院子堆得到处都是。像剥玉米这样的活儿本来都是下人们干的，但刘成仁是个勤劳人，养成了干农活的习惯，能自己干点就自己干点。玉米刚刚晒过，金黄金黄的，散发出一股甜丝丝的气味。刘安邦在门口喊了声：爹，俺回来了！说完，对水儿说：这是咱爹！水儿羞羞答答道了个万福。刘成仁闻声抬眼看到儿子和水儿，愣了半天，说了句：考得咋样？刘安邦赶紧答道：朝廷不举状元了，没考成！刘成仁大吃一惊：不举状元了？那不就亡国了么？！看得出来，他很伤心，自己辛辛苦苦一辈子，置办这么个大家业，一心供养儿子读书，本以为能考个功名，光宗耀祖，哪知道到头来却是竹篮打水一场空。他看看躲在刘安邦身后的水儿，心里似乎明白了什么，也不多问，只说了句：进屋再说话吧。等水儿进了屋，刘成仁问刘安邦：这女子到底是咋回事儿？刘安邦也不瞒他，一五一十地说了。刘成仁听得目瞪口呆，愣了半天才说了句：你把人家闺女拐来了，那人家早晚还不得找了来！再说她可是戏班子的台柱子，这么一来，戏班子岂不是要垮了么？刘安邦沉默了一会儿，说：事到如今，也管不了那么多了！爹你赶紧给俺们完婚，等完了婚，他们找来也没办法！刘成仁没说话。他其实是不太赞成儿子娶一个戏班子出身的女子的，虽说人长得俊俏，但毕竟还是个戏子么。但儿大不由爹，他确实也该婚配了。本想等他有了功名，找个门当户对的大家闺秀，现在既然举不成状元了，这个希望也就没了。见老爹不表态，刘安邦有些急，说道：俺和水儿已经生米煮成了熟饭……看他着急的样子，刘成仁有些哭笑不得，叹了口气说：置办婚礼可是大事，要准备准备呢，俺担心的是他们追了来……刘安邦说：怕什么，到时候可以让二叔下山嘛！刘成仁说了句：成才那个熊东西，都好几年没回麻庄了！刘安邦说：你派人给他捎个信，俺大婚，他能不来吗？刘成仁想了想，点了点头。

夜长梦多，事不宜迟。在刘安邦的催促下，刘成仁当天就去找了村里懂风水的裴瞎子，择了个黄道吉日，把大婚的日子定在了三天以后。这边日子敲定，那边立即通知家族大小人等，为婚事做好各种准备。

在麻庄，娶媳妇是大事，更是喜事。按照祖上的规矩，婚配最重要的就是席地，流水大席办得好，主家就特别有面子。若是在席地上出了岔子，那是很丢人的事情，不知道要被人在背后嘀咕多久。更何况，刘家在麻庄是大户，更是丢不起这个人。为了办好席地，刘成仁请来了方圆百里最好的张家厨子，让主厨的人开了最丰盛的菜单。这边拿了菜单，那边就差人去了西集古镇，采购各种食材。厨屋搭在了院子西南角，架了两口大锅炉，摆了四张大案子，焦炭买了六麻袋，锅碗洗了十大盆。厨屋旁边就是大棚，拉大棚的时候，刘成仁特地让几个年轻后生多拉了几十米，覆盖了整个院子。大棚底下摆了五十张桌子，老刘家在麻庄是树大根深，不算别门别院，来吃大席的人就得有上百口子，按照一天两顿席地来算，流水席至少得转四圈，这可真够厨屋忙活的。

一切就绪，只等开门迎亲。搁往常，麻庄办喜事一般不请响器，但考虑到刘安邦是老祖刘成仁这一支的独根独苗，为了热闹，还是请来了远近闻名的崔家唢呐，以之助兴。吉时到，唢呐起，咿咿呀呀中，刘家大院顿时热闹起来了。刘安邦注意到老爹刘成仁脸色不太好。他一定是担心戏班子来闹事，而二叔此时还迟迟未露面；还可能是因为听到一些不好的议论，村里人看不上唱戏的水儿，说老刘家这么大的势力，咋娶了个戏子嘛！

刘安邦和水儿被众人推搡着站到了当院的香案前，正准备拜天地，忽听门外传来一声呵斥：没有俺老万的同意，看谁敢娶俺闺女！众人闻言大吃一惊，纷纷回头看去。只见万老板和熊老三一干人等怀抱短刀长矛，气势汹汹地进了院子，和刘安邦等人怒目相向。刘安邦心说，完了，担心什么来什么，戏班子砸场子来了！正不知如何应付之时，水儿一把挑下头上的红帘子，扑通一声跪倒在万老板面前，哭着说：爹，女儿不孝，你就成全女儿吧！俺和刘安邦是真心相爱！万老板面无表情。满脸怒气的熊老三吼道：你嫁给他，俺咋办？你爹可是早就把你许配给俺了！刘安邦见熊老三说这话，早气得不行，他虽是一介书生，但毕竟血气方刚，随手抄起一把大抓钩，朝熊老三喊道：水儿愿意嫁谁就是谁！刘家众后生见状，也都义愤填膺起来，个个摩拳擦掌。万老板看这阵势，对着老祖刘成仁说了句：素闻麻庄老刘家世代仁义，今天不能做下如此不仁不义之事吧！一句话，把大家给呛住了

僵持间，猛听到大门外一阵马蹄声响，接着一个彪形大汉闯了进来，只见他满脸络腮胡须，浓眉大眼，粗壮的腰间斜挎着一把自制火枪。看到他，刘安邦心中暗喜，大声喊道：二叔，你下山来了！二叔斜着眼看了看万老板和熊老三，朗声说道：今天是俺侄儿刘安邦大喜的日子，俺看谁敢捣乱！万老板和熊老三被二叔的阵势吓住了，两个人互相看看，无可奈何地摇摇头，转身欲走。二叔伸手拦住他俩：既然来了，就在村里唱上三天大戏吧，也算是给俺侄儿大婚增添点喜庆！万老板傻眼了。刘成仁看不过去，拉住万老板，说了句：亲家，坐下喝两盅喜酒再唱不迟！万老板看看众人，再看看水儿，只好点了点头。

水儿就这样嫁给了刘安邦，成了祖奶。

据说，那天的席地很丰盛，八凉八热八素八荤，还重了八个大菜。张家厨子也争气，那菜的味道直到现在还被老人们经常念叨着。