霍安治

人口问题是民国初年险峻的危机。清初人口1亿，民初人口4.5亿，粮食生产却原地踏步，严重不足，约60%国人在死亡线上挣扎。“我们中国人现在的痛苦，每日生活，至少总有三万万人，朝不保夕，愁了早餐愁晚餐，所以中国是世界上最穷弱的国家。”1923年孙中山在岭南大学演说，生动说明民族存亡困局。

广东是人口问题最严重的一省。民初广东年产食米不到6800万担，人口却逼近3300万。每人每日吃米12两，一年需米9000余万担。湘皖赣各埠每年销粤食米仅约150万担，必须大量进口安南（越南）、暹逻（泰国）与小吕宋（菲律宾）的“洋米”。广东年均进口洋米860余万担，外溢现银高达1亿银元，白鹅潭南岸的洋行仓库区渣甸仓与太古仓，经常屯满刚卸船的东南亚大米，但每年仍缺米1200万担，米价居高不下。

省城基本工人每月工资银元9元，最便宜的大米每元9斤，人均月消耗大米22.5斤，买米基本所费即达2.5元。上有高堂，下有妻儿，五口之家的米钱超过工资，只能杂粮稀粥凑合度日。而在广大农村，农民收入又远低于工人，终岁勤劳，不得一饱，只好远离家乡，下南洋、闯金山、当兵吃粮。全球华侨通讲“唐话”（粤语），粤军征战半个中国，都是缺粮逼出来的人口外流辛酸史。

解决缺粮问题，关键在粮食增产。一战后流行的化学肥料是增产的快捷方式。饥困百年的广东农民抢先接纳化肥，但洋商唯利是图，化肥配用不当，几乎摧毁广东农业。广东军政领袖陈济棠痛定思痛，火速推动化肥改良。到了1937年，已摸索出使用化肥的正确道路，数千年未解的缺粮危机见到曙光。……