李北山

清中期，一定程度上，书画家已经很职业化了，扬州八怪就是这样一个职业化的画家群体。扬州八怪的崛起和当时传统的所谓的馆阁派的画家，也就是那些政府供养的画家（画师），以及主流市场的画家（文人画家）不一样，他们是民间的、更职业化的以绘画为生的一群人，这群人的出现和当时的经济环境有着密切的关系。

扬州八怪的主要艺术活动在扬州。当时扬州是中国特别重要的一个经济重镇。在那个时候中国有一半的税收都来自盐务，而这些盐务的税收里面，又有一半是来自扬州这一带，产生了很多大盐商。航运发达，交通运输便利，经济繁荣，整个文化自然就繁荣起来。很多的盐商都有自己的私家园林、私家别墅、私家会馆，经常把一些文人、书画家、鉴赏家请到他们家里面来作客，甚至就住在这里，用各种各样的形式来资助他们，进行艺术创作。这其中最有名的两个人都姓马，是兄弟俩，一个叫马曰琯一个叫马曰璐，号称扬州盐商二马。那个时代，最著名的盐商就是马曰琯，不仅因为他的家业，也因为他对文化的追求。当时马曰琯有一个私家的別墅，叫小玲珑山馆，这地方环境好，他经常请很多的书画家、鉴赏家在这里吟诗作赋，进行艺术创作。

艺术史的逸闻中有一段郑板桥和马曰琯的故事。他们是怎么认识的呢？说有一天马曰琯在镇江的焦山游览，刚刚下了一夜的雨，空气清新，他见到山光水色无比秀美，情不自禁地就吟出一句诗来，“山光扑面经宵雨……”才华有限，第一句吟完了，后面接不上了，就在那儿念叨着“山光扑面经宵雨”走来走去挠头想下句。