刘创

生物在进化过程中常有些“不识时务”者，让方家们头疼不已，因为无论是瑞典生物学家林奈的“双名制命名法”，还是法国博物学家居维叶的“器官相关律”，都很尴尬地无法将那些处于进化中间阶段的动物归类。比如按林奈的分类法，蝴蝶的成虫与幼虫（甚至蚕和蚕蛹也一样）似乎就变成了两个物种；而居维叶在1817年以“器官相关律”给动物分类虽然比林奈前进了一大步，甚至被后世学者称为“生物学界的独裁者”，但是居维叶的理论也并非无懈可击，甚至还闹过很大的笑话。

当时居维叶的名气如日中天，很多考古学家登门求教，并带来一些自己的考古发现请他鉴定。有一天，一个朋友带来两块化石，说是同一个生物的牙齿和前爪，但是居维叶仔细鉴定后声称这绝对不可能，“你看，这枚牙齿与马和驴很像，具有奇蹄类动物牙齿的典型特征；而这只爪骨骼粗壮，具有食肉动物前肢的特点。要知道，奇蹄类动物都是吃草的，而草食动物不会生有食肉动物独有的锋利而强壮的爪子”。

朋友坚持声称这两件化石绝对是同一件动物化石的两个部分，但又无法从理论上说服居维叶。几天之后，这位较真的朋友真的费尽周折把整具动物化石带给居维叶看。

这位“生物学界的独裁者”一看惊掉了下巴：一个食草动物的前肢末端，真的生有一对食肉动物才有的前爪。这种生活在中新世时期（2300万年前～533万年前）的哺乳动物名叫爪兽，早已绝迹，它处于一个进化的中间阶段：它是奇蹄类动物中唯一有爪的，而且是自主进化出爪，但是它的这对强有力的爪子不是为了捕猎，而是为了支撑它近3米的庞大身躯抓住树干，方便自己伸高脖子吃树梢上的嫩叶。……