编译 李升伟

菲利普·鲍尔（Philip Ball）对《生命是什么？》这本提出了当代分子生物学中许多重要概念的著作进行了重温和述评。

物理学家埃尔温·薛定谔对于分子生物学提出了许多自己的创见

《生命是什么?》（1944），奥地利物理学家、诺贝尔奖得主埃尔温·薛定谔（Erwin Schrodinger）利用这个（尚未解决的）问题，提出了一个更具体但同样具有挑衅性的问题。他问道，是什么让生命系统与已知的物理定律相悖？他给出的答案现在看来是有先见之明的：生命以指导细胞组织和遗传的“代码脚本”而著称，同时明显地使生物体能够暂停热力学第二定律。

这些想法鼓舞了公众和一些科学界名人，但也激怒了其他人。尽管它们的成分并非原创，但这一构想出色地预见了弗朗西斯·克里克和詹姆斯·沃森1953年的发现，他们发现了DNA的双螺旋结构是如何编码基因的。正如克里克当年写给薛定谔的信中所说，他和沃森“都受到了这本小书的影响”。

《生命是什么？》这本书优雅而平易近人，是由薛定谔在第二次世界大战期间、于1943年在都柏林圣三一学院发表的一系列广受欢迎的公开演讲讲稿组成的。当奥地利被纳粹德国吞并时，薛定谔被流放，他被邀请到爱尔兰帮助建立都柏林高级研究所。2018年9月份，圣三一学院以“生物学的未来”为题盛大庆祝薛定谔发表《生命是什么？》75周年。

自20世纪30年代以来，生物学已经从一个很大程度上描述性的科学转变为一个关注机制的科学。由于遗传学家托马斯·摩尔根对果蝇进行的研究，研究人员开始从基因传递的角度来理解遗传，即设想成染色体上排列的大分子。……