兰陵王，名高长恭（公元541年～573年），又名高孝瓘，是北齐世宗文襄皇帝高澄的第四个儿子。其容貌俊美，驍勇善战，北齐乾明元年被封为徐州兰陵郡王，故称兰陵王。

据《北齐书》讲，武成帝河清四年，北周军大举进攻，包围了洛阳。高长恭当时为齐军中军统帅，他率五百骑兵冲过周军的重重包围，直至洛阳城下。城上人不敢开门，于是高长恭摘下盔胄，乃得进城，解除了周军的包围。大捷之后，全体战士共歌《兰陵王入阵曲》。此战之后，高长恭被封为太尉，后讨柏谷、攻定阳，立下了赫赫战功。

由于高长恭的功劳很大，且威望很高，担心被皇帝猜忌，便听从谋士之言，远离朝政，偶尔装装病。即便如此，仍引来杀身之祸。

据说，某天北齐末代皇帝高纬听了《兰陵王入阵曲》后，对高长恭说：“入阵太深，毕竟危险，一旦失利，追悔莫及。” 高长恭并未多想，坦然答道：“家事亲切，不觉遂然。” 而高纬一听“家事”两字，顿时心生警觉。遂命人给高长恭送去了一杯毒酒。

高长恭对自己的妻子说：“我忠以事上，何辜于天而遭鸩也？”但他也没有向皇帝申述，就饮下了毒酒。

兰陵王英年早逝，北齐失去了军队支柱。四年后，北齐被北周所灭，北齐王室成员几乎全部被屠杀。乱世的杀戮之中，人心如火海，而兰陵王的美，如血中飘荡的一缕白梅香，令人肠断神伤。