崔传刚

今天，“朝三暮四”这个成语主要是用来形容人的反复无常。然而，如果我们把这个故事当成一次对猴子的心理实验，我们或许会发现，其实猴子是一群不喜欢延迟满足的动物。

古往今来，讽刺人类难以延迟满足的故事还有很多，但我们一直没有明确这种被经常提及的人类特性到底是真是假，或者说它到底有什么坏处，而克服它又有什么好处。一个世纪以前，弗洛伊德曾推测过寻求即刻满足的婴儿是如何适应断奶生活的，不过直到20世纪60年代，心理学家才真正从科学实验的角度向我们证明，延迟满足其实真的能够对一生的幸福产生长期而深远影响。

这个进行了近半个世纪的实验就是著名的“棉花糖实验”，而其主导者正是来自美国的著名心理学家沃尔特·米歇尔（Walter Mischel），他由此被誉为“自控力之父”。米歇尔于2014年正式出版了其第一部面向大众的著作《棉花糖实验》，公布了这个实验的完整观察结果。四年之后的9月12日，米歇尔与世长辞，享年88岁。

棉花糖实验

用米歇尔自己的话说，棉花糖实验“本身非常简单”。他和自己的研究生在斯坦福大学附属幼儿园里设置了一个叫做惊喜屋的实验室，然后把那些4岁到5岁的孩子一个个请进来做“游戏”。工作人员会告诉每个孩子：现在眼前就放着一颗棉花糖，你可以选择马上吃掉它然后离开，但如果你能坚持20分钟不去吃它，就可以多获得一颗棉花糖的奖励。

孩子们在实验中的各种反应非常……