张文涛

晚清以降，中国从传统向近代的转型，以及国人的道路选择，始终是中国近代史研究的核心命题。中国近代史一如其他断代历史，其内容包罗甚广，如政治史、经济史、文化史等等专史。然而，无论何种专史，最终都在不同程度以各自的方式回应和解释上述近代中国历史研究的主题，不仅是中国学界的研究如此，海外中国研究也概莫能外。美国著名学者彭慕兰被视为典型社会经济史著作的《腹地的构建：华北内地的国家、社会和经济》一书即是一例。

彭慕兰是当今著名历史学家、汉学家，美国“加州学派”的代表人物之一，其著作也多有中文版面世。他著作中最为中国学界所熟知的是《大分流：欧洲中国及现代世界经济的发展》，不过由其博士论文修改而来的第一部著作《从中心到边缘：华北内地的国家、社会与经济（1853-1937）》也得到了应有的重视。作者这本书旨在分析晚清、民国时期，中国在国家、社会与经济之间的相互作用与影响，尤其是国家近代化过程中区域经济中心的转移的社会影响。

学术研究的意义需要置于学术脉络和时代氛围中理解。彭慕兰此书的重要贡献，是在一定程度上改变了人们对晚清、民国时期中国的既有认识，亦即他所说关于19世纪及20世纪初中华帝国衰落的熟悉画面。他在此书中提出了一个相当重要的考察路径：系统分析与国家建构同时发生的国家放任行为及其影响。在以往学界的认知中，中国近代国家建构过程中新制度的建立较多地得到研究者强调和较高评价。……