在中国改革开放的符号中，开发区是举足轻重的一个。它随改革开放而生、而兴，也随着改革开放的主题变迁，不断寻求突围，完成升级。

从1984年到上世纪90年代后期直至中国“入世”，開发区因其为改革开放探路、先行先试的定位，在招商引资、土地开发、税收等方面享有诸多政策优惠；而在中国“入世”之后，开发区——特别是中国第一批14个沿海城市开发区，不得不面临更为严峻的竞争，并在压力下寻求转型。

在开发区的发展历程中，改革开放的基因贯穿始终。无论是成立之初还是“入世”之后，开发区所面临的问题，都无成法可鉴，前期需要从无到有的勇气，后期需要从有到优的智慧。这些都需要以改革破除思维禁锢。

目前，很多开发区都需要在新的竞争环境下转型突围，正如当下之中国。在此方面，天津开发区的改革实践，为其他开发区的转型升级提供了借鉴。