就题材而论，巴金的长篇小说以描写家庭生活为主，并且带有强烈的自传性。他的短篇小说则题材多样，涉及范围相当之广。在巴金的作品中，家即社会，家庭是构成社会机体的细胞，家庭生活是社会生活的缩影。巴金的创作实践表明，他最喜欢通过描写家庭生活情景来反映社会生活的状况及其发展变化。其中尤以他的《激流三部曲》和《寒夜》为著。《激流》通过描写高公馆的由盛转衰及其分崩离析，反映了封建大家庭逐渐没落的过程，表现了封建专制制度必然崩溃的历史趋势，讴歌了青年们的觉醒和反抗。同时高公馆的生活也是以作者自己早期的家庭生活为原型而书写，带有强烈的自传性质。《寒夜》通过描写汪家的解体过程揭露了当时大后方社会的黑暗。作者着重表现的是小家庭内部的矛盾冲突，比如婆媳争吵，夫妻失和等，通过对日常生活的真实 、细致的描绘表明，汪家悲剧的根源在于国民党政府的黑暗、腐败。这部作品又一次体现了巴金创作的特色，把家庭当作社会的缩影来描写 以家庭生活画面来折射出时代的风云变幻。除此之外巴金在《某夫妇》、《猪与鸡》、《团圆》等短篇小说中也有对这一题材的优秀运用。

巴金的短篇小说题材丰富多样，但总体也可归结为六类，其一，书写外国人生活的作品，这类作品集中在《复仇集》、《电椅集》中，《光明集》里也有一部分作品。这类作品描写了许多外国人的故事，塑造了许多栩栩如生的外国人形象。其二，反映农民 工人 知识分子 小公务员 革命者等各阶层人民的苦难生活以及他们的反抗斗争。其三，是收在《长生塔》中的四篇童话，即《长生塔》、《塔的秘密》、《隐身珠》、《能言树》作者借助童话这种艺术形式来表达自己对社会现实的看法。其四，是收在《沉默集（二）》 中的三篇历史题材的小说，即《马拉的死》、《丹东的悲哀》、《罗伯斯底尔的秘密》。这三篇作品反映了法国大革命时期的社会生活，总结了那段历史的教训。其五，描写 40 年代小人物的日常生活，表现了他们的不幸遭遇，收在《发的故事》、《小人小事》等集子中，其中的某些作品体现了巴金创作风格的转变。其六，反映志愿軍生活，即表现战争题材的作品，收集在《英雄的故事》、《明珠和玉姬》、《李大海》等小说集中。这些作品是巴金小说创作的最后一批成果，是老作家对新中国文学事业的重要贡献。

另外，巴金的中长篇小说的题材也具有多样性，《灭亡》、《新生》、《爱情三部曲》、《海的梦》等作品是反映青年革命者生活的，《激流》三部曲、《憩园》等则是表现封建大家庭生活的作品。《砂丁》、《萌芽》是反映矿工生活和斗争的中篇小说，《第四病室》、《寒夜》反映了国统区小市民、小公务员的悲惨生活，《火三部曲》是描写各阶层人民抗日活动的长篇小说。总之，巴金小说的题材是具有多样性的，是丰富多彩的，他的小说反映了中国现代杜会各个阶层的生活状况，表现了现代社会发展的历史进程。