巴金的语言风格特征明显，总体来说他的语言是热烈、明快、朴素的，然而就情感对语言的影响，又可分为前后两期来看待。前期以青春激情的抒情語言风格著称，感染性极强，故而巴金前期以《家》为代表的小说受到青年人的热烈追捧；而以小说《憩园》为节点的后期作品语言则开始由热转冷，笔调变得深沉、悲哀和忧郁，到了《寒夜》则将这种悲剧式的语言艺术提炼到了巅峰状态。巴金前期作品语言的气势和节奏激越奔肆，一泻千里，无法以迁回婉转，含蓄凝炼对其加以规范；热烈酣畅，平白真率才是其方圆。这种显示着“语句和生命是进合为一的”语言，具有强烈的感染力。它“象一团火似的燃烧着，也使别人燃烧”。然而巴金也绝非只是一味任情纵笔、狂放无羁以至流于粗糙简滥。在具体驾驭这种平白率真、热烈酣畅的文字时，巴金注重随情绪的起伏变化和延伸发展来安排句法的构造、修辞方式的搭配和音节的长短相间，让语言在热烈明快中自然跌宕成抑扬顿挫的节奏和旋律，产生一种流畅回环的音乐美感。如作品《春天里的秋天》中：“我抬起发热的脸，去看蔚蓝的天，去迎自由的风。我的眼里却装满一对大眼睛和两道长眉。那对大眼睛里充满着爱情，春天的爱情，南方的爱情。”这一句并没有使用整齐的韵脚，也不讲究声调的平仄搭配，咏玩味间却给人一种抑扬有致，明快优美的音乐享受。这种富于音乐美的语言，是巴金语言抒情风格的重要特征。

从《憩园》开始，巴金则逐渐把感情“隐藏”起来，放在文字之外，情节以内，不再像前期的《激流》一般直接吐露内心的情感，而是转而开始大量运用冷性色彩词隐晦、冷静的表露自己的情感，做到动人而不致“引人注目”，以《寒夜》为例，整部小说所用的色彩词汇除了灰黑，就是昏黄、惨白，从心理上给我们以沉重的压抑感，加重了对作品的悲剧感受。而晦暗的语言色调作品语言的旋律迟缓，音调低沉，从而与作品的题材和抒情内容达到高度的统一，使得作品的悲剧感顿生，调子也更加悲哀、忧郁。