巴金文学思想的核心为：真与善。这两点之间，“真”是巴金文学思想的生命，是核心，“善”是巴金文学思想的基点，是价值。巴金文学思想中的善是人的绝对自由追求的價值观，这主要得益于他早期所接触的无政府主义思想。无政府主义思想提倡个体之间的自助关系，关注个体的自由和平等。而巴金处女作的《灭亡》则把他反专制的憎和对人类的爱的这两面作了非常青春激情的表述，而后的《家》则更为直接的体现了他对限制个人自由的封建的主义的无情的控诉。后期，《火》三部曲、《第四病室》、《憩园》、《寒夜》，都体现了对40年代中国社会黑暗的揭露与批判。《火》对抗战的直接描写，《第四病室》对社会底层黑暗的揭露，《憩园》对不平等社会的反思，《寒夜》对社会黑暗的控诉。到了晚期的巴金对于“善”的思考则更加带有更明确的社会内涵，这个内涵，主要是通过对文化大革命的反思来体现，即反对文化专制、反对长官意志、反对粉饰现实、忏悔自己精神上的软弱，认为整个民族都应该忏悔和反思。于是他也响亮地提出，要建立文革博物馆。

巴金的真实观则更为直白的体现于他的作品之中。因为巴金不同于茅盾等作家完成作品时所具有的系统性和理论性，故而他的作品唯求“真”，以“真”动人，以“真”取胜。在巴金前期的创作中，他致力于青年对家长的对抗情绪的感受，作家的真实就在于对这种感受的发掘和提炼，正如他在《激流·总序》中所说的，我有了生命以来，在这个世界上虽然仅仅二十几个寒署。”“这其间我也曾看见了不少的东西，知道了不少的事情。我的周围是无边的黑暗，但是我并不孤独，并不绝望。我无论在什么地方总看见那一股生活的激流在动荡，在创造它自己的道路，通过乱石碎山中间。”作家以其二十多岁的青年的眼睛所看到的生活的激流，所感觉到的爱恨痛苦，通过巴金式的真实的感受体现在里面，这就是青年的真实感受。在这里，违反这生活的激流的就是假的，适应这生活的激流的就是真的，就会被巴金体现在《激流》三部曲中。巴金后期创作，这种真实观发生了一个变化，这个变化在于其理性选择的加入，即对40年代中国社会的思索及对这种思索的感受。《寒夜》是其中的一个典范。《寒夜》的深刻性在于其真实性，这种真实可以说是残酷的真实，即以好人对好人的残忍来体现出生活的真实，制造了好人与好人之间的悲剧。