王双兴 周小琪 党元悦 刘臻

单田芳1934年12月生于天津。他的家庭是一个曲艺世家，他后来在自己的博客中回忆：“我外祖父、父亲母亲、伯父伯母、姨父姨妈，三亲六故几乎都是说书的艺人。”童年时期，父母辗转各地说评书，单田芳一直跟随父母在东北的不同城市间迁徙。父母演出时，单田芳常拿个小箩筐下去收钱，喊着：“捧场了！捧场了！”他当时想：“这跟要饭也没啥区别啊，我可不愿干这个。”

从小到大，单田芳都浸在评书、竹板书和西河大鼓中，却没有爱上曲艺的行当。“在台上指手画脚，摇头晃脑，让人家品头论足，我觉得不自在。”

单田芳想改换门庭。1953年，18岁的单田芳如愿收到了东北工学院（现东北大学）的录取通知书。然而没过多久，一场大病突然袭来，单田芳连基本生活都无法自理，只好回家休养。曲艺界老前辈李庆海来探望他，见他家徒四壁，于是劝他学评书。单田芳被劝了无数次，终于动了心。

1954年，单田芳开始跟李庆海学艺。白天，李庆海在台上说《小五义》，单田芳在台下记；晚上，李庆海给他上课，教他说评书的要领、表演人物的技艺。

说书是一人多角戏。生旦净末丑个个不同，但一套书只有一个人表演，上一秒是母亲，下一秒就变成孩子，这会儿是傻子，过一会儿又是疯子，得各有神韵。单田芳天天对着镜子练，练得都有些魔怔了。“评书的关键在于钻研书情和书理。琢磨透了，也就爱上评书了。”

两年后的正月初一，单田芳在鞍山的一家茶社首次登台，说的是家里祖传的《大明英烈》。……