李晓巧，文史作家，著有《古代官场那些事》等。无事翻翻经济史，算算中国古代经济那些账。

力历二十一年（1593年），来自美洲的番薯就在福建试种或功，但直到18世纪末，我国西北、华中地区才逐渐开始栽种这种可以教人性命的农作物，两三百年间官方与民间的推广经验，值得后世借鉴。

甘薯，甘甜可口，生熟皆可吃，可充粮食，在我国又被称为番薯、红薯、金薯、红芋、红苕、山芋、地瓜等，原产南美洲，是哥伦布大航海之后发现的新物种。现在，我国大多数地区普遍栽种。

甘薯于16世纪后期明代万历年问传入我国，被称之为“番薯”，“番”意指外国，最先栽种地是福建、广东等沿海地區。它的引进首先归功于一个叫陈振龙的华侨商人。陈振龙侨居吕宋（今菲律宾），携带番薯藤回国，于万历二十一年（1593年）农历五月下旬（马南邨《甘薯的来历》）在福州近郊的沙帽池旁边空地上试种成功。第二年，福建大旱歉收，当时的福建巡抚金学曾得知陈振龙试种番薯收获颇丰，下令推广种植以度饥荒。

中国百姓历来对稍有政绩的官员都是非常感恩的，于是，百姓就以巡抚的姓氏改称救他们一命的番薯为“金薯”。据说，在清代，福州乌石山还建有先薯祠，以纪念引种者陈振龙及推广者金学曾的功德。郭沫若称颂陈振龙“此功勋当得比神农”，此是后话。

那么，栽种番薯的优势在哪里？

首先，种植番薯很容易。明代万历年间官员、晋江学者何乔远在《闽书》中叙述：“其（番薯）种也，不与五谷争地，凡瘠卤沙岗皆可以长。……