张 杰

美国国旗又被称为星条旗，50颗五角星分别代表着50个州，这是美利坚合众国的标志。在美军的装备库中也有这样一颗明星—E-8C联合星系统，飞机最突出的外部特征是在机身前方有一个12米长的独木舟形天线罩，其中安装有侧视相控阵天线。E-8C主要负责地面目标的定位、探测与跟踪，指挥引导空地联合作战，堪称连接空中与地面的神经中枢。自诞生以来，E-8C南征北战，为美军立下了汗马功劳。然而，英雄迟暮，明星黯淡。按照计划，E-8C联队预计在2019年后陆续退役。

美国空军并不打算用新飞机取代当前的E-8C。空军2019财年的预算申请取消了联合星替换计划，由此看来E-8C恐后继无人。1996年6月，第一架E-8C交付给美国空军。仅仅过了20余年，昔日明星已成明日黄花。属于E-8C的时代即将过去，忍不住道一声：别了，E-8C！

星光璀璨—初现沙场露锋芒

E-8C全称为联合监视与目标攻击雷达系统，英文缩写为J-STARS，简称联合星。如果说宙斯盾是美军为抗击饱和攻击、争夺海洋霸权的关键一招，那么E-8C则是空地一体战指导下的必然产物。

空中力量如何更好地支援地面行动？美国陆军和空军分别提出了自己的设想。美国陆军开启了“远程目标捕获系统”，空军启动了“铺路机系统”。为了更高效地使用资金，1982年美国国防部长办公室决定将“远程目标捕获系统”和“铺路机系统”合二为一，联合星项目由此诞生。

1985年，美国陆军、空军联合投资15.5亿美元，开始合作研制联合监视与目标攻击雷达系统，主承包商是大名鼎鼎的诺斯罗普·格鲁曼公司。……