苏秀英

橡胶，是大自然赠予人类的绝佳礼物，从绝缘手套到汽车轮胎，从胶鞋雨衣到田径跑道，橡胶的应用随处可见。虽然橡胶改变了世界，惠及我们每一个人，但是，人类初识橡胶的时候，并没看出它有多大的能耐，甚至对它失去过信心。多亏了一位勤勉的发明家，用毕生的努力改良橡胶，才挽救了几乎“流产”的橡胶工业。这位发明家就是有着“现代橡胶之父”美誉的查尔斯·古德伊尔。

橡胶工业出现困境

橡胶的故乡在南美洲，那儿生长着一种橡胶树，割破树皮会看到白色的胶乳，一滴一滴流淌下来。当地的土著居民把这种胶乳叫做“树的眼泪”。他们将胶乳风干凝固，做成弹性十足的圆球，然后一边唱着歌，一边围成圆圈跳舞，把球传来传去。15世纪末，著名航海家哥伦布航行到达美洲时，看到当地人玩这种游戏。哥伦布感到很好奇，就将圆球带回了欧洲。哥伦布之后，越来越多的西方探险者抵达美洲，他们渐渐得知橡胶树的产地、土著人采集胶乳的方法以及利用天然橡胶制作鞋子、水壶和其他坛坛罐罐的过程。

经过几个世纪对于橡胶知识的探索、沉淀和推广，19世纪，欧洲终于出现了橡胶工业。1819年，英国人查尔斯·麦金托什发现用煤焦油能够溶解橡胶，于是便用橡胶制剂给布料涂层，做成了人类最早的橡胶雨衣。1826年，英国人托马斯·汉考克发现用一种机械方式反复挤压橡胶，能够降低其弹性，提高起塑性，他用这种方法做出了世界上最早的松紧带。……