庞惊涛

一生游幕五十余年，身经乾隆、嘉庆、道光三朝，许思湄在其所著的《秋水轩尺牍》一书中，藉由两百多封书信，向后人讲述了绍兴师爷的辛酸、苦痛和公忠用事、勤勉清廉。

乾隆五十三年（1788），20岁的许思湄离开家乡绍兴前往北方，开始了自己近一个甲子的幕僚生涯。

在他走上幕府生涯之前，他的先辈在晚明就已入幕为僚，并渐渐赢得了显赫的声名。顾炎武《日知录》“吏胥”条里如是记录：今户部十三司胥算皆绍兴人。“绍兴师爷”在这个历史时期已经声誉隆起。徐文长被胡宗宪招入幕府，为掌书记，为靖海乱做了很多幕后工作。《明史》评文长：“渭知兵，好奇计，宗宪擒徐海、诱王直，皆预其谋。”作为早期绍兴师爷的代表人物，徐文长时间不短但足够成功的幕府生涯，给了很多后来的绍兴师爷极大的鼓舞和鞭策。

徐文长之后，经过顺治、康熙两朝的发展，绍兴师爷真正开始成为一个地域性、专业性极强的幕僚群体。在操持帝国权柄的封疆大吏和地方行政主官看来，“无绍不成衙”并不是官场跟风的时尚，而是行政助力的实际。“谁用谁知道”这样的口碑相传，使得“绍兴师爷”名重价高，显贵一时。而沈文奎、邬思道分别为皇太极、雍正所看重，则开创了“绍兴师爷”幕僚事业的顶峰。

初出绍兴，许思湄心里一定以徐文长、沈文奎、邬思道这些祖师爷为榜样，他一定认为凭借自身才干，不但可以进入封疆大吏的幕府，甚至可能为帝王看重。此时，“绍兴师爷”的名望正处于第一个高潮期，但许思湄可能忽略了一个因素，即和他一样操持此种生涯的本乡人也随之进入了一个高潮期。……