与2011年诺贝尔化学奖获得者、以色列理工学院丹·谢赫特曼（Dan Shechtman）教授见面，是在特拉维夫市郊海兹利亚一家咖啡馆。这个街区人不多，很安靜，但咖啡馆内高朋满座、人声鼎沸，充分显出犹太人喜欢谈话、争论的特点。77岁的丹·谢赫特曼高大帅气、儒雅谦和、目光敏锐，看上去比实际年龄年轻得多。很多人和他打招呼——他是名人，正好前一天以色列“沃尔夫奖”颁奖，作为该奖1999年度获得者、现任基金会主席，他刚接受了四个以色列记者的采访。

见到我们，他快步走来，微躬握手。我特邀了犹太朋友安天佑做希伯来语翻译，“我还是用英语吧，这样更多人能听懂”。他非常善解人意。他小时候是怎样受教育的？他获奖的关键因素是什么？犹太人的创新有什么奥秘？他如何看待犹太传统文化？……无数问题萦绕在我心头。

为真理而斗争

谢赫特曼是一位卓越的科学家，除了诺贝尔奖外还获得过很多大奖。有意思的是，他1984年发表研究结果后也被当时主流科学界质疑和排斥，与爱因斯坦的境遇相类似。

“是什么力量让您够坚持下来？”我问。

“很简单，因为在电子显微镜这个领域，我才是专家，而他不是！”谢赫特曼说。

谢赫特曼说的“他”，是美国著名化学家莱纳斯·鲍林，这段精彩的往事曾反复被媒体提及。

1982年4月8日，在美国研究材料科学的谢赫特曼在电子显微镜下观察到一个“反常”现象——铝锰合金的原子以一种不重复、非周期性但对称有序的方式排列。但当时人们都认为，晶体内的原子都是以周期性、不断重复的对称模式排列的。