张田勘

（示意图）在太阳外环飞的帕克探测器。

美国国家航空航天局（NASA）的帕克太阳探测器于美国东部时间8月12日凌晨3时31分，由美国联合发射联盟的Delta-4重型火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射升空，开始进行为期7年的追日之旅。此次探索，将是人造航天器首次最近距离抵达太阳的大气层。

三大任务

為何要探索太阳？这是所有人的疑问。

追逐和探索太阳不仅有千难万阻，而且风险特别大。帕克是一艘宇宙飞船，即航天器，造价15亿美元，此次它的探访太阳之旅要进入太阳大气层，但即便只是太阳表面，最低温度也达到摄氏4500度，在此条件下，无论是肉身还是钢筋铁骨，还未进入太阳大气层，顷刻间就会化为灰烬。

所以，帕克不是触摸太阳，更不是去亲吻太阳，只不过是到太阳边上观望，而且有7年的漫长探测旅程。弄得不好，帕克也有可能被太阳的高温吞噬。因此，这次人类的赴约注定不会浪漫和美艳，但却非常有意义。

与太阳约会当然要先了解太阳系中这个“老大哥”的现状、外貌和内涵，更要理解8大行星与这颗当家恒星的关系;最重要的是，要了解这颗“老大哥”恒星对地球的影响，准确地说，就是了解太阳如何作用和影响于地球上的人类和其他生物。

今天的人们并不满足于地球万物的生存只能依赖于阳光的照耀等常识，而是希望除了知道太阳的结构外，还应当了解太阳的活动。现在，仅有关太阳活动方面就有许多关注的热点，例如太阳黑子、太阳耀斑、太阳风、日冕物质抛射、太阳磁场、星际磁场、磁波与行星轨道、太阳周期、黑子周期和太阳磁场逆转周期等。……