美遇刺总统开启“空调时代”

葛元芬

面对酷暑，不少人调侃说“命是空调给的”，空调已成了夏日人类刚需。其实，空调的命运非常曲折离奇，它曾被指责为罪恶的象征。

自从史前时代以来，人类用雪和冰来降温，古埃及人、古罗马人和波斯人发明过不同的空气调节系统，如波斯人在用蓄水池和风塔来降温。17世纪，荷兰发明家科内利斯·德雷贝尔用储存在地下的雪向英国国王詹姆士一世展示了“如何将夏天转变为冬天”，结果国王浑身发抖着跑了出来。不久，冬季采冰储存好夏天出售的生意流行起来，后来这种做法被机械制冰机所取代。

现代空调是19世纪化学进步的产物。1820年，英国科学家兼发明家迈克尔·法拉第发现，当液氨被容许蒸发时，压缩液化氨可使空气冷却。美国佛罗里达州阿巴拉契科拉市医生约翰·戈里多年来一直在尝试用冷气帮助缓解自己医院里疟疾病人的高烧症状，1842年，他开始利用压缩机技术制造冰。戈里希望最终能用他的制冰机来调节建筑物的温度，他甚至设想集中空气冷却装置使整个城市降温。虽然他的原型机运行不正常，他还是在1851年获得首个制冰机器的专利。接着戈里决定改进人工制冰工艺，但没足够的钱改进制冰机器。

另一方面，当时很多人都认为，从宗教角度来看，极端高温是人类不应干预的力量，通过机器来控制天气是有罪的。甚至连那些身居高位的议员们也拒绝使用机器降温，他们担心因此受到选民嘲笑。……