付华林

英國国家博物馆收藏的新亚述国王亚述巴尼骑马持长矛刺向扑来雄狮的雕像出土于尼尼微（Nineveh），尼尼微是西亚古城，也是早期亚述、中期亚述的重镇和亚述帝国都城，最早由古代胡里特人建立，其址位于现在伊拉克的北部尼尼微省，亚述帝国是历史上领土空前辽阔的国家，除两河流域本土外，还占领了地中海东岸，并将势力一度扩展到埃及和今天土耳其的东南部。

狮子在中国古代文献中常写为“师子”，原词属于伊朗语族。先秦文献中写为“狻猊”，有学者考证此词源出自游牧于欧亚大陆的古代斯基泰人使用的塞语。伊犁河流域和天山东部的塞人墓地中相继发现带有狮子图案的先秦文物。

原产于美索不达米亚的亚洲狮，其集群生存习性并不适合东亚的山地森林，所以中国的狮子都是外域“进贡”而来。中亚是狮子进入古代中国的必经途径。史籍记载中国最早出现的狮子，是在东汉晚期，公元87年安息王以狮子进献。从《后汉书》到《明史》一共记载21次外域输入狮子，康熙十七年（1678）葡萄牙使臣携带非洲狮朝觐，是中国史书所载最后一次外国进贡狮子。中国获得狮子第二条路径是南亚，《宋史》记载神宗元丰三年（1080），广西地方官向朝廷进献狮子;第三条路径是海路，《明史》记郑和下西洋从东南亚带回的珍禽异兽中有狮子。

丝绸之路上的狮子不仅仅是动物或朝贡贸易体系中的商品，更是一种文化符号。早在公元5000年前狮子就被苏美……