苏菲·哈达克

我坐在自己伦敦住所的厨房里，想要弄明白我哥发来的短信是什么意思。他住在我们的祖国——德国。我们之间讲德语，一种充满了怪词的语言，但我从来没有听过这个词：“对陌生人很羞耻”？

我的自尊心很强，可不想去问他这是什么意思，反正最后我肯定能搞清楚。然而，在国外生活多年，有时候会对母语感到陌生，这让我有一点痛苦。

大多数长期在外的移民都知道说母语不太利索是什么感觉。这个过程似乎很明显：你离家越久，你的母语越差。不过这种转变并非直接就有。

其实，我们为何会忘记母语、何时忘记、怎么忘的，背后有复杂的科学原理，并且这经常是违背直觉的。事实证明，你背井离乡多久并不总是关键所在。与他国当地人交际，才会削弱自己的母语。而心灵创伤之类的情感因素，是最关键的影响。

不仅仅是长期在外的移民，所有在外语环境下获得外语能力的人，母语都会受到一定程度的影响。

“从你开始学习另一种语言的那一刻，两个语言系统就开始相互竞争。”埃塞克斯大学语言学家施密德说。

施密德是语言损耗领域的尖端研究者。这个新兴领域研究的是，让我们母语变差的原因是什么。这一现象在儿童中比较容易解释，因为他们的大脑一般来说更为灵活、适应性强。12岁前，人的语言能力很容易变化。研究跨国收养的孩子就能发现，即使离开祖国时已经九岁，几乎也能彻底忘记母语。

对成年人而言，除非有极端情况，否则不太可能完全忘记母语。……