河北省唐县罗庄乡中学 赵焕哲

刚打扫干净的房间没几天，用手在茶几、桌椅等上面一摸，还是会发现手指上沾了一层灰。我们并没有看见尘土飞扬呀，哪来的这么多灰尘？在一个晴朗的午后，我发现了这个秘密：阳光斜照进屋内，光线下面有一些小小的尘埃在自由地飞舞。

尘埃为什么会漂浮在空气中呢？也许你会说是因为它比空气轻。那我们来看看它的组成：这些尘埃有的是石块、煤块、木材、金属小微粒，有的是织物纤维，有的是工业排放物、燃烧烟尘、土壤扬尘……总之，它们都要比相同体积的空气重成百上千倍。所以，尘埃浮在空气中的说法其实是不正确的。

既然尘埃在空气中浮着是不可能的，那它就应该是在空气的阻力下缓缓下降。这些下降的尘埃为了在空气分子之间给自己开辟出一条道路，就必须把一些空气分子排挤到一边，或者吸引它们同自己一起下降，而这两件事都需要消耗一些能量。

下面我们先看几个重要的关系：下落物体的截面积和重量的比越大，消耗的能量也就越多；随着物体体积的减小，它的重量要比它的截面积减小得更多；物体重量的减小和直径尺寸的减小的立方成正比，而阻力的减小和直径尺寸的平方成正比。

我们举个例子就能明白。取一个直径10厘米的大球和一个用同样材料制成的直径1毫米的小球。因为10厘米是1毫米的100倍，所以这两个球的直径尺寸之比是100∶1。小球在重量上只有大球的1/1003，即百万分之一；而它在空气中降落时所遭遇的空气阻力却有大球的1/1002，即万分之一。因此很明显地可以判断出，小球要比大球降落得缓慢。

简单地说，尘埃之所以能够漂浮在空气中，是因为它微小，在气流的作用下能够在空气中飘翔着，而不是因为空气的浮力将其托举在其中。生活中我们见到的用降落伞下降的人，他的缓慢下降也是属于同一现象。但是有些重量较大的物体在下降的时候，我们并不会感觉到空气阻力的作用，这是因为它的重力远远超过了阻力对它的作用。

那在同一个地方，是空房子中灰尘落得多，还是有人住的房子中灰尘落得多呢？你可能感觉是有人住的房子中灰尘落得多。其实从上面的解释中就可以看出，你的想法是错误的。在人走得多的房间里会比在无人居住的房间里灰尘落得少，而且白天会比晚间落得少，因为尘埃的降落会被空气中产生的漩涡气流所阻碍，而这种气流在无人走动的安静空间中，几乎是不存在的。

云之所以“浮”在天上，也是同一原因。直径0.001毫米的水滴在空气中以每秒0.1毫米的速度匀速落下，只要有小到简直不容易感觉到的空气流，就可以妨碍这种缓慢的降落。云其实是无数极小而密集的水滴的聚集，这些水滴虽然比同体积的空气重800倍，但仍然几乎不会降落，它们只是用极难察觉的速度向下沉落，因为它们的面积比重量大了许多。

不过，要是在真空中，尘埃和云会像沉重的石块一样急速地落下。