2008年“5·12大地震”发生的时候，我正在北京的课堂里给研究生上课。远在内蒙古的同学当即打来了电话：你的家乡汶川地震了！下课后才发现和家乡所有的联系都已中断，那里还生活着母亲和三弟一家，家乡变成了牵肠挂肚的悬念，只能从媒体铺天盖地的报道中去寻找。

汶川为什么会发生大地震？

汶川县地处九顶山华夏系构造带，主要有三条大断裂斜穿全县。西边是青川～茂县断裂带，中部是北川～映秀断裂带，东部是江油～都江堰断裂带，呈北东～南西方向斜穿60～113公里，影响宽度13～32公里。历史上就沿着这三大断裂和褶皱穿插断裂，沿南东方向不断形成地震群。而这次有记载以来最严重的“5·12汶川大地震”，就是以中部的北川～映秀断裂带为主线暴发，加之是浅源性地震，因而破坏力度极大，形成南为映秀～北为北川的重灾区，地震几乎波及全国，沿三条大断裂呈放射状对周围九省形成巨大的人员伤亡和财产损失，严重破坏地区超过10万平方千米，其中极重灾区共10个县（市），较重灾区共41个县（市），一般灾区共186个县（市）。截至2008年9月18日12时，“5·12汶川地震”共造成69227人死亡，374643人受伤，17923人失踪，是中华人民共和国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最严重的一次地震。

《汶川县志》上确切的地震记载，是始于明宪宗成化13年（公元1478年），到1947年共有31次。1657年那次大地震，留下了“地震有声，昼夜不间，至初八日山崩地裂，江水皆沸，房屋城垣多倾，压死男妇无数”的记载。1933年在茂县附近发生的里氏7.5级强烈地震，将古镇叠溪整体淹没在地震造成的堰塞湖中，周边各县损失惨重。……