黄启臣

佛山石湾陶冶业至今约有5000年的历史。1977年在石湾大帽港考古发掘的一批几何纹陶片文物，说明新石器时代已有原始陶瓷。而1972年在石湾奇石村虎石山发现的唐宋时期烧陶窑址和烧印有陶工匠名字的陶器，说明当时石湾陶瓷业已有相当规模。但是，就文献记载而言，则知石湾陶瓷业的发展兴旺，是在明中叶至清前期（1500—1840），直至今天仍长盛不衰。

一、明清陶瓷业发展的规模

佛山石湾的陶瓷业兴旺，是在明朝中叶以降。清道光十五年（1835）修《南海县志》载：“石湾之陶，始于明之中叶”。明嘉靖七年（1528）在莲峯祠旁边建有一座相当宏大的陶师庙，供陶业者供奉，说明从事陶业者不少。但此时的陶业者还不是专门的陶工，而是农民兼营制陶瓷为副业而已。时人霍韬有著文记述：

“司窑冶者，犹兼治田，非惟只司窑而已。盖本可以兼末，事末不可废本故也。”[1]

后来，随着陶瓷业的发展和效益增加，不少农民弃农耕而专事陶瓷业为生。2003年，笔者随珠江文化研究会组织考察康有为故居并参观石湾陶瓷厂时所见的清嘉庆二十二年（1817）的一块《藩宪严禁挖沙印砖碑记》记录称：

“石湾有上中下三约，三约中只有缸瓦窑四十余处，皆系本乡之人开设，由来已久。”

另一块林绍光所拟的《拟公禁石湾挖沙印砖说略》碑记载：

“石湾六七千户，业陶者十居五、六户。”

以清代一家五口人计算，石湾的人口约3.5万人，而从事陶瓷为业者当约2万人。加上当时从附近的东莞、三水、四会、高要、番禺等县来石湾谋生求工者，应有五六万人之众。……