“田野”一词对于从事中国传统音乐研究的工作者来讲定不会陌生。“田野”工作是中国传统音乐研究中不可或缺的关键步骤，但“田野”工作本身究竟意味着什么；它的自身价值究竟体现在哪儿；做“田野”工作时应该秉承一种怎样的心态；它的成果又应该怎样回归于研究本身等等一系列问题，却是笔者于自己第一次正式的、深入的“田野”实践（2017年4月对辽宁省盖州市辽南皮影团的采访）后才开始认真思考，并逐渐于脑海之中清晰起来的。

“田野”（采风）一词，我国自古便有。早在先秦时期便有记载：“风土之音曰风”，将采集民俗歌谣之行为称作“采风”。周王朝不但以风土之音来审度民情，还利用民歌来维护其统治，不仅设“采风”之制，还设置了具体掌管其事务的“太师”之职。《礼记·王制》记载：“天子五年一巡狩，命大师陈诗以观民风”；《汉书·艺文志》记载：“古有采诗之官，王者以观风俗和得失，自考证也”。从春秋战国的《诗经》、《楚辞》，到汉武帝“立乐府而采歌谣”，再到唐诗、宋词、元曲、明清山歌、小曲……无论艺人、百姓、文人甚至统治者，都自觉或不自觉地在这片华夏热土上传承、采编、吟唱这些优秀的音乐。而这些有着深厚文化内涵的音乐，便是中国传统音乐研究的对象。所以，我国自古便有的“田野”（采风）之制，不仅于其千百年的历史底蕴中昭示着深厚文化根基，还于感性层面上决定了我们在研究时，必须要回归于研究对象所生长的热土中去感知。

而我们现在一般意义上所说的“田野”工作，则是一个来自西方文化人类学的术语，是指人类学家或民族学家在特定区域中进行的调查工作。