中国古代宪法文化的历史源远流长，尤其是首部成文宪法《神农氏政典》虽然表面上看和法制的关系并不十分密切，但实际上是我国相关法律制度乃至宪法的雏形。

自古早已有“宪”

在我国古代的典籍中，许多地方出现过“宪”或“宪法”的词语。在一般宪法学教材中引用最多的是《尚书》中“鉴于先王成宪，其永无愆”及《国语》中的“赏善罚奸，国之宪法”。其实，远不止于此，最早在《诗经》中就曾出现过“宪”字，如“天之方难，无然宪宪”（卷六·大雅·生民）；“王之元舅，文武是宪”（卷七·大雅·荡）。在《尚书》中还有“惟天聪明，惟圣时宪”的词语。《中庸》中说“嘉乐君子，宪宪令德”（第二十七章）及“仲尼祖述堯舜，宪章文武，上律天时，下袭水土”（第三十章）。在韩非的《定法》篇和《左传》中亦有“宪”字出现。韩非子著《定法》中有“法者，宪令著于官府，刑罚必于民心”。管仲所著《立政篇》中有：“正月之朔，百吏在朝，君乃出令布宪于国。宪法既布，有不行宪者，谓之不从令，罪死不赦。”管子在《七法篇》中有：“有一体之治，故能出号令，明宪法矣。”

作家吴欢的《安身立命：传统中国国宪的形态与运行》一书中指出，传统中国虽然没有近代民主政治意义上的宪法，但实实在在地长期存在并运行着君主制下的“宪法”。那种“宪法”，不管是否成文，在确定国家机关的组织构成及权力分配、规定国家与人民的基本关系、阐明并适当限制君王权力、确定国家的基本国策和宗旨等方面，与西方国家非民主时期的宪法并无二致。为了避免误解，作者还是没有把传统中国的类似宪法现象直接称为宪法，而是使用了争议较小“国宪”这一概念。……