“洞察”号为火星做“体检”

美国的“洞察”号火星探测器不久前发射升空。如果一切顺利，它将在今年11月 26日前后降落到火星表面。作为首个专用于火星内部结构考察的探测器，“洞察”号携带有地震仪、地热流探测仪、火星自转与内部结构实验仪等设备。地球上的地震主要是由地壳板块运动引起的，火星上的地震则主要是由火山、地壳裂缝和陨石撞击引发的。每次火星地震都能揭示火星内部构造。通過研究地震波，科学家可以推断火星不同层面的深度和组成。从这一意义上说，相当于给火星做了一次“超声波检查”。除此之外，还要给火星测测体温。可以说，火星诞生45亿年来，这样的身体检查还是头一遭。了解火星的内部结构，将对与其类似的其他类地行星的研究产生推动，如地球、金星和水星，甚至月球，等等。

让木材酿出“树酒”

日本研究人员发明了使用木材发酵酿酒的技术，而且不同木材原料发酵而来的酒保留了各自特有的香味。迄今已有多种以木材为原料制造生物乙醇的技术，但是在制造生物乙醇时为了追求效率一般采取化学处理或者热处理方式，因此生产出来的乙醇只能当作燃料使用。这项新技术在酿造过程中不采取化学处理或者热处理，而是在80℃以下环境中将粉碎后的木屑和矿泉水混合，并添加制造食品用的酶和酵母进行发酵，然后蒸馏，最终可得到酒精度约为30%的蒸馏液。在实验中，以杉树和白桦等为原料发酵获得的蒸馏液分别带有这些树木各自特有的香味。如果通过安全性测试，人们有望不久之后品尝上这种“树酒”。

越运动，越快乐

很多人都知道锻炼有助于降低焦虑及改善抑郁，但运动是否会带来“幸福”或“满足”之类的积极的心理影响呢？美国一份基于多项研究结果的分析报告显示，经常运动者会比“肢体不勤”者的快乐感多出52%；尽管有运动但运动次数不高，这群人的快乐感仍比不运动者高出两成。换句话说，运动与快乐间有直接或间接的关系存在。不过分析研究也发现，一周运动150～300分钟，与每周运动超过300分钟，快乐感并没有太大差别。此外也有研究发现，对脑瘫儿童、青少年及药品滥用者而言，无论运动多么激烈、次数多么频繁，所增加的快乐十分有限。

关于偏头痛的两项研究

相比非洲人，生活在高纬度、寒冷地区的人们更容易患偏头痛，其中既有环境因素也有遗传因素。德国研究人员发现，代号TRPM8基因的一种变体在寒冷地区人群中更为常见。例如，芬兰人祖先中88%携带这种基因变体，而尼日利亚人祖先只有5%携带。这种基因变体令人们更容易感知寒冷，对偏头痛也更为敏感。通过分析18个国家的人口数据，发现这种基因变体可能在2.65万年前开始传播，当时正值人类从温暖非洲向寒冷欧洲迁徙的鼎盛时期。如果没有携带这种基因变体，就不能敏锐感知寒冷，刚刚迁徙到欧洲的远古人类便难以生存。存活下来的远古人类把这种基因变体遗传给自己的后代，连同偏头痛这种“副产品”。美国一项对大鼠进行的研究则首次证实钠质子交换剂NHE1在偏头痛中的作用。NHE1调节质子和钠离子穿过包括构成血脑屏障在内的细胞膜的运输过程。当NHE1功能不正常时，导致疼痛信号增加，也可以直接改变偏头痛药物穿过血脑屏障的能力。研究发现，雄性大鼠脑中的NHE1表达水平高出雌性4倍。在雌性大鼠中，最高的雌激素水平与形成脑中血管的内皮细胞中表达的NHE1最低水平相对应。这一结果验证了现实中女性更易患偏头痛且对治疗的反应较差的事实。

能快速粘合骨骼的“胶水”

瑞典研究人员受补牙技术启发，开发出一种能快速粘合骨骼的“胶水”，在老鼠身上实验效果理想，下一步将研究如何把这种“胶水”用于修复人类骨骼。研究人员在分开的两段老鼠骨骼表面涂上一层他们称作“胶水”的酸性涂料，在上面铺上一层纤维，然后再涂一层“胶水”。用发光二极管（LED）灯光照射“胶水”，就可以使两段骨骼坚固地连在一起，整个过程所需时间不到5分钟。这种骨骼粘合技术不怕湿润环境，不会引起排异反应，可以改变现有治疗骨裂的思路，将来可以淘汰金属片、螺丝钉一类的治疗材料。

孩子为何抗疲劳能力强

法国研究人员召集12名从事铁人三项、自行车或长跑的男性运动员，与12名平均年龄10岁半的男孩相比较，并让12名极少从事剧烈运动的男性成年人参与研究。三组人员分别进行两组7秒钟自行车冲刺骑行，然后连续30秒尽快蹬自行车。运动结束后，分别记录他们的心跳和乳酸水平。乳酸是运动产生的副产品，会导致肌肉疲劳。研究人员发现，孩子们不容易被骑行运动累倒，抗疲劳能力堪比专业运动员，而且他们也能更快从身体疲劳中恢复，甚至可以恢复得比受过训练的成年耐力运动员快。研究人员分析，这或许因为孩子们个头较小，肌肉离心脏泵出的富含氧气的血液较近，能更有效地利用氧气。孩子额外的能量来自慢肌纤维，这种肌肉组织收缩较慢，保护孩子免于因过度运动受伤。