安利

4月18日，美国国家航空航天局（NASA）的“凌星系外行星巡天卫星”（TESS，昵称“苔丝”）升空，开始其系外行星搜索之旅。作为开普勒太空望远镜的“接班人”，“苔丝”也是使用凌星法进行系外行星勘测的。除此之外，天文学家还能用哪些方法来发现系外行星呢？

1.天体测量法

天体测量法是最早用于搜寻系外行星的方法，主要通过精确测量恒星的运动轨迹来确定受其引力拖曳的行星所在。天体测量方法的优点在于能够较为准确地计算出行星质量，而且对大轨道的行星尤为敏感。然而，此方法要求的精度非常高，需要数年以至数十年的观测方能确认结果。2010年10月发现的HD 176051b是迄今唯一一颗已经确认的借由天体测量方法发现的系外行星。不过，人们寄希望于2013年12月发射升空的欧洲空间局“盖亚”空间天体测量卫星项目。不久前，该项目公布了第二批科学数据。“盖亚”已经测定了超过10亿颗恒星的亮度、光谱特征、三维位置和运动情况，并建立了银河系迄今最准确的三维星图。研究人员估计，新的天体测量学有望帮助他们找到数万颗新的系外行星。

2.直接成像法

这种方法如同给系外行星拍摄个“证件照”，以获得其光度、温度、大气、轨道等最直接、最丰富的信息。但该方法要求行星的自身尺寸要足够巨大，与母恒星的距离还不能近到被其光芒所掩盖，对“摄影师”的要求也很高。目前，掌握直接成像法的几位著名“摄影师”有哈勃太空望远镜、夏威夷凯克天文台的望远镜以及欧洲南方天文台位于智利的望远镜阵列。……